Перри бессильно наблюдал за приближающейся ледяной глыбой, не обращая внимания на возбужденные голоса, эхом разносящиеся по залу. Он понимал, что столкновение приведет к катастрофе. Всплывать здесь негде. Даже у такого судна, как «Полар сентинел», сконструированного для выживания в жестких арктических условиях, есть предел возможного.
Стена льда заполнила все видимое пространство в стеклах купола. Подлодка продолжала крутой спуск в холодные океанские глубины. Послышался треск сварных швов. Судно застонало от резкого увеличения давления на корпус.
Впереди под медленно опускающейся глыбой неожиданно появился просвет, и подлодка нырнула в его сторону.
Глыба промелькнула над головой, буквально в нескольких сантиметрах от купола. Перри проводил ее взглядом, успев рассмотреть вкрапления морских водорослей на ледяной поверхности.
Он затаил дыхание, готовясь услышать скрежет металла и пронзительный рев клаксонов аварийной сигнализации, но в зале раздавалось лишь привычное шипение кислородных генераторов.
Через полминуты – время, которое показалось вечностью, – Перри сделал глубокий выдох и повернулся к переговорному устройству.
– Капитан вызывает рубку, – сказал он. – Отлично сработано, ребята.
Коммандер Брэтт ответил голосом, полным гордости и облегчения:
– Перекрываю затворки аварийного затопления. Продуваю балласт.
Подлодка начала выравниваться. Через некоторое время Брэтт добавил:
– Давайте больше не повторять такого.
– Согласен, – поддержал его Перри. – Но попробуем медленно вернуться назад и исследовать район падения ледяной глыбы с безопасного расстояния. Готов биться об заклад, что кусок стены отвалился из-за воздействия звуковых волн гидролокатора. – Он посмотрел на Аманду, припоминая ее опасения по поводу акустических колебаний и нагревания, вызываемых новым прибором. – Надо сделать несколько снимков, раз уж мы испытываем эту чертову игрушку.
Коммандер Брэтт подтвердил приказ и отдал распоряжение рулевому:
– Лево руля. Самый малый вперед. Следовать по кругу обратным курсом.
Подлодка начала медленно удаляться от ледяной горы. Перри подошел к блоку видеомониторов.
– Мы можем получить увеличенное изображение зоны разлома?
– Конечно, сэр, – кивнул один из операторов.
– Нам следовало ожидать появления трещины, – произнесла Аманда, невнятно выговаривая слова.