Я нахмурилась, понимая, на что он намекает.
- Не стоит, лорд Тестимун. Я не передумаю.
- Уверена? – он медленно, имитируя ласку, провёл костяшками пальцев по моей щеке.
Я отшатнулась.
- Абсолютно.
Тестимун тихо и противно засмеялся.
- Ты мне нравишься. Возможно, я захочу встретиться с тобой после того, как король наиграется!
Ох, как неприятно такое слушать!
- Прошу прощения, лорд Тестимун. Вы – конечно, интересный мужчина. Импозантный даже! Но я не Мандельсонский кубок, чтобы меня передавали из рук в руки! (Мандельсонский кубок – высшая награда, вручаемая победителю в ежегодном турнире по драйдхетчу – Прим. авт.)
Мужчина засмеялся. В этот раз весело и по-настоящему.
- Молодец! С головой дружишь!.. Ну, а теперь давай поговорим серьёзно, - он повернулся ко мне. - То есть ты понимаешь, что ваши отношения с Авизаром – временные, и свадьбой с кучей розовожопых детишек не закончатся?
Я утвердительно кивнула. Конечно, понимала, до дерущей боли под рёбрами понимала! Но старалась не думать об этом. Всё было так прекрасно, что плохие мысли и в голову не приходили. А зря… Следующие слова министра вернули меня на землю.
- Это хорошо! Не хотелось бы потом лишних проблем, учитывая твою профессию и окружение, - Тестимун задумчиво глянул в окно. - Авизар – король, представитель древнейшей правящей династии, и невесту ему подобрали соответствующую.
- «Подобрали»? – зацепилась я за слово.
Как? Уже?
- Да.
- И кто же это?
- Саноская принцесса, - ответил министр и пояснил: - Наши отношения с императором Сарфоломеем напряжённые. Брак Авизара и Оресты поможет нам наладить дружественные отношения и заручиться поддержкой империи в случае военного конфликта с вампирами.
Я слушала Тестимуна с приклеенной вежливой улыбкой, а внутри бушевал ураган. Слушать о женитьбе Авизара на другой было тяжело. К тому же мне всё казалось таким далёким, призрачным. Саноская принцесса ещё несовершеннолетняя! Пока она вырастет!.. А до того времени Авизар - МОЙ!
Сейчас, вспоминая себя и свои мысли, я смеюсь. Наверное, это одно из самых милых заблуждений молодости: когда кажется, что впереди у тебя ещё много-много времени и ты всё успеешь. А время утекает как вода сквозь пальцы: стремительно и невозвратно.
…
Словно в насмешку вскоре после этого разговора наша связь с Авизаром стала достоянием общественности. Что тут началось! На меня пялились все: кто украдкой, кто в открытую. Самые смелые даже пытались поговорить на тему, как это - спать с королём. Отбиваясь от своих же коллег-журналистов, я шипела невозмутимому мужчине: