– Вы там живы, лейтенант?
От удара о землю перехватило дыхание,
из глаз посыпались искры. Первые мгновения никак не удавалось
привести мысли в порядок. Хотя руки-ноги вроде шевелились, а это
уже неплохо.
– Скорее да, чем нет, – сказал я,
осторожно поднимаясь.
Пока коварный албасты отвлёкся на
меня, геометр успел соскочить с коня и извлечь палаш. Ему хватило
одного удара, чтобы добить нечисть.
– Доброе у вас оружие, мэтр, – сказал
я, кивая на колотую рану между грудями старухи. Кожа вокруг неё
пошла пузырями и слегка дымилась.
– На клинке аркан кислоты, – пожал
плечами тот. Посмотрел на меня и спросил: – Как рёбра, целы? Когда
она в полной силе, волосы разят не хуже копий.
– Верю, – проворчал я, потирая грудь.
– В следующий раз к ей подобным и на шаг не подойду пока мозги не
выбью.
Мэтр Логай засмеялся.
– Обычные пули им не страшны.
Временное неудобство, не больше. Если под рукой нет рунного оружия,
то лучшим выходом будет тактическое отступление.
Тайнознатец склонился над телом
демона, прямо в воздухе рисуя цепочки рун. Ну надолго это его не
задержит. Я приказал продолжать движение. Когда отряд выезжал из
ущелья, тело демона полыхало бездымным пламенем.
…На переправе через Сурхан нас ждала
новая неприятность. Уровень воды в реке оказался немного выше, чем
отмечено на карте. Пришлось снять картечницу с лафета, хорошенько
упаковать и навьючить на лошадь. Проклятая "громыхалка" не
переносила сырость, а без неё рейд терял всякий смысл. С отрядом в
пятнадцать сабель много не навоюешь.
В штабе появилась информация, будто
бы сегодня ночью в кишлаке Варанзи ждут самого Ибрагим-бека. Вот
уже десять лет как он ведёт войну с имперскими войсками. Громит
удалённые заставы, перехватывает обозы. Однажды взял штурмом город
Кызыл-Бас и казнил прибывшего туда губернатора. Хитрый, опытный и
безжалостный враг. Невозможно предугадать, где он и его банда в
сотню сабель появятся в следующий раз. И вдруг удача: один из
пленных рассказал на допросе о переговорах со старейшинами, где
главарь будет всего с несколькими доверенными людьми. Упускать
такую возможность было нельзя.
Мой отряд находился в резерве, и
вопрос кого отправлять к воинственным горцам, не желающим
склониться перед волей императора, даже не стоял. Нескольких
опытных бойцов вполне достаточно, чтобы повязать или, на худой
конец, убить одного зарвавшегося главаря. Но это если у
Ибрагим-бека будет мало бойцов, а если нет? Умирать прикажете? Вот
и вытребовал я себе картечницу на всякий случай. Хорошая машинка,
только, жаль, капризная...