— Начинаю жалеть, что мы выбрали именно этот путь, — вдруг
сказал Салин, тягуче сплюнув себе под ноги. — Тут либо в буреломах
увязнешь, либо на камнях ноги переломаешь… Из лагеря это всё как-то
иначе смотрелось.
— А ты вернись и покайся. Глядишь, тебе того солдатика простят и
в колодки забивать не станут, — сообщил я, переводя
дыхание.
Плохое питание и изматывающий труд плохо сказались на здоровье.
Марш-бросок давался мне непросто. Дыхание постоянно срывалось, а
винтовка, шашка и узел с пожитками с каждым шагом становились всё
тяжелее и тяжелее. Ну да ничего, выдержу!..
Салин мои слова никак комментировать не стал.
После короткой передышки, мы сначала спустились вниз, затем
перевалили через следующую сопку по склону и по краю леса менее чем
за час добрались до увиденного сверху березняка. Путь опять выбирал
оружейник, и он же шёл впереди. Я вмешался лишь когда вышли к
равнинному участку, который Салин собрался пересечь напрямик.
— Давай влево, вон по той звериной тропке! — сказал я, догнав
Салина и придержав за плечо.
Чем явно неприятно его удивил.
— Какого фетюка? — прорычал Салин, то ли злясь на несогласие с
его решением, то ли просто не в силах сдержать напряжение.
— Такого! — огрызнулся я. — Ты не в прибранном леске центральной
империи, ты в Ибири! И лезть туда, где даже звери отказываются
ходить, по меньшей мере глупо!
Надо отдать Салину должное, спорить он не стал. И более
внимательно оглядел тот путь, которым он едва нас не повёл. Заодно
и я присмотрелся получше, почти сразу заметив торчащие среди мха
обломки звериных костей. И больше всего их было в центре этого
равнинного участка. Демон знает, что за дрянь там обреталась, но
свои жертвы она предпочитала разрывать в клочья, далеко разбрасывая
части тел. Иначе почему на глаза так и не попалось ни одного целого
костяка?
Разбираться что здесь и как нам было ни к чему. Поэтому, как
только Салин убедился в моей правоте, он молча кивнул и свернул на
тропинку. Следуя ей, мы быстро миновали подозрительный участок и
вышли к очередной сопке…
День уже клонился к вечеру, когда дорогу нам преградила
небольшая лесная речка. Скорее даже не речка, а ручей. Неглубокий,
с каменистым дном и пологими берегами. Таким подарком судьбы было
грех не воспользоваться, и мы, разувшись, честно прошли пару вёрст
вверх по течению, сбивая со следа погоню.