Понятно, что если охотники за беглецами разделятся на команды, и
обшарят с собаками берега в обе стороны, то наша уловка окажется
пустой тратой времени и сил. Но это если будет полноценная облава,
мы же рассчитывали на более ограниченные возможности ловцов.
Обратно на берег выбирались в том месте, где русло реки делало
поворот, и лес подступал к самой воде. Мокрые, продрогшие и
усталые, мы мечтали только о том, чтобы рухнуть на землю и
отдохнуть хотя бы минут десять-пятнадцать. И именно в этот момент
судьба приподнесла неприятный сюрприз, едва не поставивший точку в
наших жизнях.
Салин уже вылез из воды и теперь, сидя на земле, пытался отереть
ноги пучком травы, я же ещё только карабкался по берегу, когда
из-за кустов вдруг раздался свирепый рык и между деревьями появился
самый настоящий тигр. Огромная полосая зверюга доселе виденная мною
лишь в столичном зверинце и которая явно собиралась нами
пообедать.
Появление хищника хоть и стало для нас неожиданностью, но
среагировали мы оба как надо. В мгновение ока ружья оказались у нас
в руках и нацелились на зубастого гостя. Вот только стрелять мы не
спешили. Широкие толстые кости и плотная шкура тигра были его
естественной бронёй, которую наши пули могли и не пробить. Только
разозлили бы, а потому стрелять следовало лишь когда зверь
окончательно решит броситься на нас.
Однако, наша реакция озадачила хищника и нападать он пока не
спешил. Ситуация замерла в хрупком равновесии. Тигр стоял на месте,
рыча и хлеща себя хвостом по бокам, мы же и вовсе обратились в
статуи, не сводя с полосатого глаз и держа подрагивающие пальцы на
спусковых крючках.
Долго так продолжаться не могло, но сейчас решение было за
зверем. Кто знает, какое решение он в конце концов бы принял,
однако в противостояние вмешалась третья сторона. Куча бурелома
неподалёку от нашей позиции вдруг пришла в движение и обратилась в
узловатую человекоподобную фигуру, которая с фантастической
скоростью рванула к Салину. Одновременно с этим, тигр совершенно
несолидно завизжал и скрылся в кустах, определённо зная, что за
чудище заинтересовалось его добычей.
Даже в такой ситуации оружейник не сплоховал. Тварь из веток и
коряг была в двух шагах от него, когда он молниеносно развернулся и
одна за другой всадил в самый её центр две пули. Мне даже
показалось, что его рука, передёргивающая рычаг затвора, смазалась
в воздухе.