Стремительно темнело. Бродить в темноте по лесу, где водятся
тигры и встречаются лешаки, было сродни глупости, а потому мы
забрались на вершину соседней сопки и устроились там на ночлег под
прикрытием крупного скального выроста.
А уже перед самым сном Салин заметил в кромешной тьме пляшущий
светлячок чужого костра. По нашим следам шла погоня…
Плохие новости на этом не закончились. Уже утром выяснилось, что
нападение лешака не прошло для Салина даром. Раны, кажется,
воспалились, у него поднялась температура. Оруженик храбрился,
говоря, что его тело способно побороть любую заразу, дайте только
время… Но ни времени, ни возможности отлежаться у нас не
было.
— Проклятье!!! — рявкнул я и пару раз врезал кулаком по
земле.
Столько времени жил мыслями о побеге, терпел все тяготы, грезя
побегом, наконец, вырвался на волю и… на тебе, сюрприз! Напарник
ранен, на хвосте погоня, а впереди ещё длинный и сложный путь через
зелёное царство, способное поглотить не то что одного человечка, а
целые армии и народы.
— Придётся тебе дальше одному идти, Лангфор, — криво усмехнулся
Салин, следя за моими метаниями. — Видно сдохнуть здесь мне на роду
написано. Зря ты только в остроге меня обхаживал, плохой из меня
напарник получился. Лучше бы ты один шёл…
— Угу, и был бы сожран тем грёбанным лешаком, — кивнул я с
раздражением.
— Вроде того, — снова усмехнулся оружейник. И, посерьёзнев, с
нажимом сказал: — Брось меня и дальше иди один. Если судьба будет
на моей стороне, то отлежусь и двину дальше, нет же… помирать двоим
смысла нет. В конце концов в том, что я так глупо попался, твоей
вины нет. Ты простой солдат, какой с тебя спрос? Я же член Младшего
рода, прирождённый геометр и лучший оружейник своего поколения. Я
не имел никакого права так вляпаться! Никакого!
Я знал, что Салин прав, что он мне не брат, не друг и даже не
хороший приятель — случай свёл нас ради одного общего дела.
Жертвовать собой ради чужого, по сути, человека глупо, но… до чего
же погано бросать кого-то, ради собственного спасения!
— Ты прав, мне надо уходить. Но и оставлять тебя вот так, тоже
нельзя, — сказал я, наконец, приняв решение. — Сейчас найдём тебе
укрытие, и я уведу ловцов за собой. — На губах сама собой заиграла
усмешка. — Так даже легче будет: не придётся больше маскироваться…
И ты свой шанс получишь.