— Прошу прощения, что помешал вашей трапезе… — обратился я к хозяину дома.
— Ничего страшного! Садись, Человек Света, и угощайся, — он сел в кресло напротив моего, а его жена поставила передо мной чистую посуду.
— Жена, принеси гостю вина, — попросил он у женщины. Она кивнула и быстро удалилась в другую комнату.
Через пару минут я уже держал в руках кубок с серебристым напитком. Какой необычный цвет... Незаметно проверил на яды, но ничего плохого в нем не было. Решил попробовать. Вкус оказался потрясающий! Чем-то напоминает наше вино, но с какой-то свежей прохладой и мягкостью, как будто пьешь и не вино совсем, а нектар из звезд.
— Из чего вы делаете такой необычный напиток? — спросил удивленно я.
— Это наш местный сорт винограда, только растет он не как у вас — на свету, а в тени деревьев, тут недалеко находится плантация, — ответил хозяин, улыбнувшись. — По легенде, его даровала нам наша Богиня, она осыпала звездами почву и из них появилось это необычное растение. Кстати, благодаря ему мы и живем дольше всех остальных народов. Но что-то мы с вами отвлеклись. Так почему вы приехали к нам? Если честно, впервые встречаю иберийца, который не воротит нос от нашего вида, так еще и вежливо обращается с просьбой о помощи...
— Я не разделяю мнения моих сородичей, считаю, что нужно судить о людях не по внешности, а по поступкам. И если мне нужна помощь, не считаю зазорным попросить её у того, кто лучше меня знает здешнюю местность. Мне нужен проводник в эльфийский лес, говорят, кроме вас, оттуда никто не возвращался. Не хочу его уничтожать, потому что там, по легендам, обитают фениксы. Они издревле покровители моего рода, хочу исследовать их способности и магию. Попробовать приручить. Возможно, они нам помогут в охране границ Империи, — я рассказал ему не все, предчувствие удерживало меня поведать всю правду.
— Это, конечно, интересно, но путь туда долгий и опасный. Точных троп туда не знаю даже я, в нашей семье только дочь унаследовала Дар общения с лесом, но вы сами понимаете, хрупкой девчонке там делать нечего, — мужчина, нахмурив брови, глубоко задумался.
Я понял, что если сейчас он мне откажет — все пропало! Мне придется вечно блуждать по этим дебрям в поисках артефакта. Я решил, что, возможно, камни смогут его переубедить, ведь отец говорил, что для них они имеют большую ценность: