— Убедился? Лишь великий артефакт способен на такое, а этот свиток — маленькая нить, ведущая к нему, — сказал отец, наклонился и поднял пергамент. — Мне его одолжил хороший друг. Он Хранитель ценных артефактов и пергаментов при академии магии. Раньше хранилище было при дворце императора. Пока не увеличилось настолько, что пришлось строить отдельное здание. Решили, что рядом с академией удобнее и охранять легче, ведь там преподают умнейшие маги, которые ставили на него защиту. А мне это только на руку, император теперь туда не так часто заглядывает. В общем, ты знаешь, куда тебе предстоит отправиться.
— Но как я попаду в Эльфийский лес без дозволения императора? — удивился я.
— Значит, надо получить это дозволение. Я слышал, что в тот лес нет пути ни простому человеку, ни искусному магу, что ни один охотник за эльфийскими богатствами не вернулся оттуда обратно. Почему бы не предложить императору этот лакомый кусочек? Скажешь, что уничтожишь там все барьеры своей силой и все богатства достанутся Империи. Эльфы давно ушли за грань нашего мира, оставив таинственные леса без присмотра, но никто так и не рискнул забрать эти земли себе, — предложил отец.
— Ну, хорошо, допустим, он согласится, а как ты себе представляешь уничтожение этого леса? Если там такой могущественный артефакт, получается лес — это защитное поле с препятствиями, его не уничтожить!
— Но император ведь этого не знает, — возразил отец, — а ты найдёшь лазейку, я уверен! Вот, я тебе добыл ещё один ценный артефакт, — отец протянул мне кольцо с двойным изображением лица.
— Он позволяет сделать копии любого существа, но действия хватит примерно на две недели. Думаю, за это время ты найдёшь дар богини, пока твоя копия будет пытаться уничтожить лес.
— Похоже, ты уже всё предусмотрел, — улыбнулся я, поняв его план.
— У меня было на это время. Император думал, что бессильный старик ему не помеха и толком за мной не следил, — усмехнулся он, — И еще тебе совет: найди проводника. Хоть чистокровные эльфы и ушли, остались их потомки — полуэльфы, с зачатками эльфийской магии. Они живут в селениях неподалёку от леса. Узнай, возможно, тебе кто-нибудь из них и поможет за соответствующую плату. Захвати с собой наши драгоценные камни, иберийские монеты они не возьмут, — он вытащил из кармана пять редких камней из семейной коллекции. — Это небольшая плата за возможность быть свободным. Но подумай хорошенько, как ты воспользуешься артефактом. Второго шанса у нас не будет, — после этих слов отец обнял меня и отключил артефакт тишины.