Беглый взгляд на вошедшую в зал троицу альф развеял последние
сомнения — ее барса хотела поговорить с ирбисом лесника Имре,
ветреного любителя этнографинь и неутомимого кляузника на
фестиваль.
«Когда он поймет, кто мы, сразу начнет строчить жалобы, —
предупредила барсу Флора. — Скажет, что мы его подстерегали, чтобы
дать взятку и увеличить квоту приглашенных».
«Ты тоже писала жалобы, — напомнила барса. — Будете писать
вместе».
Ошеломленная Флора не нашлась с ответом, отвернулась от столика,
за который уселся лесник, и сосредоточилась на списке. Она
пообещала Полине отправить сувениры грузовым контейнером за счет
«Ирбала» — «что вы, какая взятка, это благотворительность!» — и
попросила дозволение на минуточку отлучиться. Ей нестерпимо
захотелось умыться — ледяной водой, а лучше бы снегом — побыть в
одиночестве, успокоиться. Барса имела свое мнение, из-за чего
Флора, проходя неподалеку от столика альф, замурлыкала и тут же
получила ответное низкое урчание — ирбис Имре их узнал и, после
короткого приветствия, предложил вместе влезть на пихту. Флора
поспешно покинула зал, разбирая общую картину на детали. Имре не
изменился — темные, черно-бурые волосы, чуть раскосые черные глаза,
хищный прищур, тяжелый подбородок, потрескавшиеся губы и еле
заметная вечерняя щетина.
Ускользнуть не удалось — она углубилась в лабиринт служебных
коридоров, чувствуя взгляд и запах преследующего ее альфы. Лесник
настиг ее возле пожарного выхода. Помог открыть дверь,
поздоровался, спросил:
— Вы меня помните? Я — Имре. Мы виделись на фестивале.
— Помню, — ответила Флора, старавшаяся выкинуть из головы
странную затею — написание жалоб на пихте.
— Я вас вчера вспоминал, — неожиданно сообщил Имре. — Хотел
поговорить. Вы в этом году приедете?
Флора вспомнила о выстреле, зависшем расследовании,
насторожилась и соврала:
— Не знаю. А зачем на фестивале? Вот вы. Вот я. Говорите.
Он и забыл, что Флора такая красивая и хрупкая. Залюбовался —
особенно, когда та поднялась и направилась к выходу из зала.
Движения были плавные, пропитанные истинно кошачьей грацией. И
барса у Флоры была приветливая — замурлыкала, хотя могла бы
зашипеть. Ирбис тут же воспользовался ситуацией, заурчал, описывая
прелести пихт на их участке. Имре встал из-за столика, пошел следом
за Флорой, отмахнувшись от вопроса Лазара: «Ты куда?» Они свернули
в какой-то коридор — Имре сначала держал дистанцию, повторяя каждое
движение кошки, а потом ускорил шаг, чтобы помочь открыть тяжелую
дверь.