— Доброго здравия, господа… — первым поздоровался с нами высокий, статный воин в отблескивающей позолотой кирасе и шлеме с султаном из фазаньих перьев. — Командир заставы, лейтенант императорской гвардии Ольжич, к вашим услугам.
Интересно… По ту сторону перевала, откуда мы прибыли, еще нет ни одной империи, в той, куда путь держим — уже нет. А проход охраняют гвардейцы императора. Видимо, задел на развитие игрового мира… Как только где-то этот самый император объявится, так проходы сразу будут контролировать подчиненные ему войска.
— Антоний Полесский, хорунжий… — спешиваюсь и отвечаю на приветствие, не уточняя страну проживания.
— Очень приятно… Отобедаете с нами или желаете немедля продолжить путь? — вежливо поинтересовался лейтенант, подавая руку для приветствия.
— Вообще-то, — отвечаю на рукопожатие, — если не сочтете за неучтивость… хотелось бы двинуться дальше.
— Понимаю… — кивает Ольжич. — Не смею задерживать… Но… если позволите… имеется небольшая просьба. Так сказать, личное одолжение… Были бы весьма признательны.
— Конечно, сударь. Излагайте... Все, что в наших силах.
— Благодарю… Суть дела следующая: тут, неподалеку, верстах в пяти стоит деревушка. Растудыкино. Ее жители снабжают нас провиантом. Да и вообще, если нужны рабочие руки, отказа нет… — начал объяснять лейтенант. — И вот, буквально давеча, на нее напали разбойники. Крестьянин, что прибежал за помощью, сказывал: в банде человек сорок, не больше. Вооружены так себе. В общем, ничего особенного. Для моих бойцов — на один зуб. Но… — Ольжич сделал паузу. — Беда в том, что мы не можем покидать пределы форта и, соответственно, помочь крестьянам.
— И вы хотите…
— Да, — кивнул лейтенант. — Я был бы весьма обязан, если б вы взяли на себя труд: прогнать разбойников.
— Гм… Не вижу причины для отказа. Добро… Вот, прямо сейчас и займемся. Засветло… Проводника дадите?
— Само собой, — обрадовался командир форта. — Заблудиться мудрено. Растудыкино прямо на пути стоит. Но в форте все еще ждет тот самый житель деревни, который прибежал за помощью. Так что с проводником проблемы нет.
— Тогда, не будем мешкать. До заката не так много времени осталось. Вылавливай их потом, в потемках.
Деревенька в самом деле оказалась почти рядом. Проехали по обвивающей подножье горы дороге минут десять и увидели в низине десятка полтора хат, покрытых тростником.