Герцогиню Эвгалир Таня увидела впервые. Благообразное мягкое лицо, красноватые, словно заплаканные глаза с припухшими веками. Волосы уложены каскадом из локонов, обвитых серебряными нитями – в тон седине. Прозрачные камни поблескивают в прическе и на шее, платье темно-зеленого бархата сшито настолько просто, что на фоне окружающего великолепия выглядит монашеским.
Герцог кивнул Тане, герцогиня бросила быстрый взгляд, в котором интерес сливался с недоверием. Потом сиятельная чета поплыла по проходу. Дамы снова заприседали – но только те, кто оказывался в нескольких шагах от них. Из-за чьей-то спины чертиком из табакерки выскочил старый Тарлань, сопровождаемый Баром. Подчеркнуто низко склонил голову.
- Ваше светлейшее княжье могущество. – Возвестил герцог. Голос его враз перекрыл все легкие смешки и шепотки, наполнившие зал. – Мы рады приветствовать вас в Вагране.
Князь ответил длинной фразой – мол, я тоже целиком и полностью рад.
- Тоска. – Пробормотал рядом Рут.
Таня, ничего не сказав, фыркнула.
Они оттанцевали первый танец – причем Таня делала это со сжатыми от напряжения губами, а Рут с легкой ухмылкой. Прикосновение его руки к её ладони было жестким и крепким. Время от времени он чуточку тянул её то вправо, то влево, не давая выбиться из ряда пар, кружившихся в бесконечной спирали.
Потом танец кончился. Наследник тут же поклонился, пробормотал что-то донельзя учтивое – и исчез, бросил на неё сожалеющий взгляд.
Таня осталась одна. Музыканты снова заиграли, по залу закружились пары, отплясывая местную кадриль. Искать родственников ей не хотелось – а потому она решительно зашагала в дамские комнаты рядом с лестницей. И, получив от звероватого мужчины свой плащ, вышла наружу.
Башни сияли огнями, в промозглом воздухе вокруг них плыли звуки музыки. Из входов то и дело выскакивали парочки, хихикали, перешептывались – и забегали обратно.
Она обошла весь Вагран – пройдясь сначала по окружности стен, потом возле громадных жилых башен. На задах оранжереи Таня наткнулась на ручеек, вытекавший из-под стеклянной стены. В потоке прыгали искры от огней, вода с шуршанием утекала по дну небольшого канала – и исчезала посреди поля странного вида, поделенного на части каменными оградками.
Тут она сделала глупость – из любопытства сунулась там побродить. На первых же шагах нога в бальной туфельке соскользнула с камня и влетела в узкую расщелину, невидимую в полумраке. Лодыжка вспыхнула болью. Таня замерла, приподняв ноющую ногу и потихоньку крутя ступней в воздухе – чтобы боль поскорее прошла.