- Он всегда приходит на рассвете, - произнес маг, с тревогой вглядываясь в розовеющее небо над горизонтом. – Вестник тьмы является с наступлением дня. Почему?
Альв не ответил.
- Защита выдержит? – вместо этого спросил он у человека.
- Да. С вашей помощью, в зависимости от оружия и от того, что за чары применит враг, мы продержимся от трех до восьми часов. Но после придется принять бой.
- Значит, будет бой, - с решимостью обреченного кивнул итер-са.
Что-то тяготило его, но как ни старался маг, ему не дано было проникнуть в мысли дивного.
- Летит! – закричал один из бойцов, показывая на небо.
- Летит! Летит! – подхватили со всех сторон.
Враг появился внезапно - медленно увеличивающейся точкой на нежной синеве небосвода.
- Купол выдержит? – еще раз узнал альв у старшего мага Ал-Ферены, глядя, как приближающая точка обретает очертания гигантской огненно-черной птицы.
- Выдержит. Любую боевую магию.
Старик запнулся и в страхе уставился на небо. Вскинул вверх руки, ощупывая оплетшие крепость чары, и тут же уронил бессильно.
- Но он… Он не нападает!
Птица опускалась все ниже. Солдаты в панике вскинули арбалеты, и навстречу вестнику смерти полетели стрелы. Но, как и пущенные магами заклинания, они не причиняли огненному орлану вреда.
- Не стрелять, - упавшим голосом приказал альв.
- Не стрелять, - эхом повторил маг.
Через минуту огромная птица опустилась на заблаговременно освобожденное на стене пространство, но седока на ней не было. Кто-то даже успел вздохнуть с облегчением, прежде чем орлан, встряхнув пылающими крыльями, стал меняться, на глазах превращаясь в высокого широкоплечего мужчину в легких кожаных латах. Верхнюю половину его лица скрывала серебряная маска с замысловатой чеканкой. Виден был лишь подбородок, покрытый колючей щетиной, и искривленный недоброй усмешкой рот. Но раньше этих деталей привлекали внимание длинные темные волосы, заплетенные во множество мелких косичек, в каждую из которых впутаны были нити одного из цветов: белого, синего, зеленого или красного.
- Сложите оружие, - ровным сильным голосом приказал чужак.
Солдаты растерялись.
- Сложите оружие и спускайтесь во двор, - повторил мужчина в маске.
- По какому праву вы здесь распоряжаетесь? – осмелился подать голос маг, предварительно убедившись в тщетности попыток использовать против пришельца дар.