– Чёрт, – слышу шёпот Тали, удивлённо смотрю. Внизу пусто, посетителей давно нет, вряд ли кто увидит, как мы спускаемся. А в том, что она спустится, уже и не сомневаюсь. – Я думала ещё раз к озеру заглянуть, – поясняет. – Но как вышло, так и вышло.
– Надеялась, нас там местные дожидаются? – смеюсь, Тали как-то передёргивается. Да уж, неудачно пошутил, звучит жутковато.
– Всё, – говорит, – идём домой. Пускай более чёткие инструкции дают.
– Зачем тебе вообще их инструкции? – недоумеваю, закрепляя крюки. Пожимает плечами. Мда, уникальная мне девушка досталась, ради любопытства горы готова свернуть. Не ради меня же. Спускаюсь первым, осматриваюсь. Пусто, машу Тали, страхую снизу. Достаточно быстро слезает.
– Ты где-то тренировалась? – не удерживаюсь от вопроса.
– Когда-то в туристическую группу ходила, – пожимает плечами. Надо же, сколько за один вечер узнал.
– Расскажешь? – снова прошу.
– Обязательно, – смеётся. Идём к выходу, пусто и гулко, но свет горит и, похоже, нигде ничего не закрыто. Отдаю на всякий случай парализатор, Тали убирает его обратно в сумку-рюкзак, вешает на плечо. Вдруг кто-нибудь всё-таки встретится, не объясняться же.
Снаружи почти светло после темени пещер, и почти уютно, невзирая на две луны не самых весёлых расцветок. Кажется, расслабляемся, однако Тали руку не забирает, а я не спешу отпускать. Чудесный день.
Идём по тропе, интересно, кто-нибудь предупредил, что мы здесь остались, или как обычно каждый на другого подумал и сам поленился?
Внезапно словно тёмная тень настораживающей молнией скользит вдоль кустов, останавливаюсь, прислушиваюсь, не показалось ли. Отодвигаю Тали за спину.
– Что? – шепчет, берётся за локоть, всматриваемся. Осторожно снимает сумку с плеча. В этот миг к нам с рычанием бросается гигантская кошка. Лео-пума! Откуда?!
Пытаюсь оттолкнуть Тали:
– Парализатор! – кричу, кидаюсь навстречу, тело прошивает волна озноба – мгновенные воспоминания с арены. Но Тали за спиной, некогда, хоть бы она успела, я-то ладно.
Резко врезаюсь кулаком в морду – тут не до размышлений – но разве реакции сравнить? Кошка захлопывает пасть, слышу треск кости и взрыв в голове, почти как от чипа.
Тамалия
– Парализатор! – кричит Антер, пытается оттолкнуть, пока я его буду доставать, ты без руки останешься! Чёрт, какое же оно огромное, морда больше тигриной, пасть мощная, просто машина по перегрызанию плоти и перемалыванию костей.