Решив пока не разоблачаться, я плотнее завернулась в накидку, и стала спускаться, придерживаясь то за ветви низкорослого кустарника, то за острые камни, подошвы ботфорт съезжали по разбухшему от влаги склону.
Уже внизу, протянула к водопаду руки и ледяные кристально прозрачные капли буквально обожгли мои ладони. Сбрызнув лицо, оскальзываясь на камнях, я побрела вдоль русла то ли большого ручья, то ли маленькой речушки, даже не знаю, как правильно назвать, и неожиданно вышла на утрамбованную многочисленными путниками тропинку. Слева осталась неглубокая заводь. Сюда, судя по подсохшим отпечаткам босых ножек, ходят женщины за водой, как ни странно, здесь нет ни одного мужского следа. Вздохнув, я свернула направо, там аул и, возможно, моя новая судьба.
Шла недолго, и под склон, только стук сердца, как гудящий набат, то и дело отдавался в висках. Оно-то понятно, высоко в горах, вот с непривычки — и такие ватные ноги. Я остановилась... пошатнулась... и услышала шаги... Тут бы спрятаться, присесть за ближайший куст. Только всё помутнело в глазах, и даже не поняла, как оказалась на коленях, не совсем чтоб без сознания, но в самом неприглядном положении: хватала ртом воздух словно вытянутая на берег рыба и ничего поделать не могла.
Волоча по раскисшей глине подолы чёрных платьев, мне на встречу шли четыре женщины с высокими длинногорлыми кувшинами на плечах. Худенькие они какие-то, затурканные и невзрачные... Женщины в смысле... Впереди та, что постарше, откинутая чадра приоткрывает её смуглое лицо чуть настороженное и усталое. Что же... Привет стране традиционного ислама!
Моих сил только и осталось, чтоб словно покрывало набросить на голову часть накидки, да успеть поплотнее запахнуться. Под ней душно, жарко и не слишком удобно — зато не рассмотреть ни лат, ни отороченного горностаем пурпурного платья.
Всё ближе и ближе размеренные шажки...
Удивлённо вскрикнув, старшая женщина опустила на землю кувшин, чуть ли не разбивая его. Ну уж конечно, чего я ещё хотела? Моя бежевая с золотой вышивкой накидка производит здесь слишком уж яркое впечатление.
Похоже, они сейчас испугаются, развернутся и убегут... Я торопливо сдвинула накидку с глаз и как можно добродушнее растянула щёки в улыбке.
— С-салям алейкум... — ошалело вырвалось из меня. К счастью, благодаря фильмам из прежней жизни лишь только и знала, что это. Изумление на лице первой женщины постепенно сменялось любопытством.