Крайняя хижина поселения появилась в поле зрения неожиданно. Я постаралась не таращиться. Одно дело тусклые чужие воспоминания, другое – увидеть самой. Хижина была весьма условной: несколько скреплённых между собой жердей в качестве каркаса и прицепленные к ним пучки лохматой травы, заменявшие стены. Из хижины выползла старуха. Не та, что отправляла меня за растением, другая. Она была древняя, сморщенная, как сморчок, грязная, с полубезумным взглядом, страшная и мерзкая.
- Здравствуй, старая Лода, - я поклонилась.
Старуха издала утробный бессмысленный звук, посмотрела мне прямо в глаза неожиданно острым взглядом и чётко сказала:
- Ты ходить страна Уша.
Старуха развернулась ко мне спиной, от неё пахнуло перепревшей вонью, я увидела расползшееся по набедренной повязке коричневое пятно и запоздало вздрогнула. Старуха вползла обратно в хижину. Я сглотнула и зашагала дальше.
Страна Уша…. Память предшественницы подсказала, что встретившая меня старуха считается провидицей, оттого её и кормят всем племенем. Что же она мне нагадала? Вместо ответа получила очередную вспышку головной боли. Ладно, с этим потом. Я вообще не уверена, что слова старухи чего-нибудь стоят.
Я задумалась о другом. Первый контакт можно считать успешным и даже удачным, обнадёживает. Нет, я понимала, что опасна не выжившая из ума женщина, а старуха, отправившая меня за плодом, вождь, если таковой есть, старейшины, но подбодрить-то себя надо.
Следующие хижины выглядели опрятней и внушительней. Да, в основе палки и полог из пучков травы, но здесь были дополнительно вплетены пруты. Хижины напоминали размочаленные опрокинутые гнёзда. Причём, чем ближе к центру поселения я подходила, тем меньше было травы, и тем больше веток.
Кстати, а куда я собственно иду? Радует, что кроме провидицы пока никто не попался. Из взрослых, я имею в виду. Дети, мелкие, голые и невероятно грязные, бегали, шумели, но с моим приближением затихали и кланялись.
Я остановилась около богатой хижины, резко выделявшейся на фоне остальных: она была сделана из шкур животных. Память подсказала, что здесь обитает та, кто отправила меня за плодом Оло. А неплохо живёт целительница, отметила я и вскрикнула от острой боли, прострелившей висок. Плод каким-то чудом удержала.
Одна из шкур приподнялась, и она приказала: