К тому же остальные шестеро мужчин – его друзья – следовали за нами по пятам. На их лицах то и дело проскальзывало недоумение, смешанное с напряжением. И от этого мне становилось все страшнее.
На улице было морозно. Едва мы оказались за дверями собора, меня начало потряхивать от озноба, хотя, может быть, и от нервов. Однако именно холод придал храбрости, я немедленно выдернула руку из цепкой хватки шатена.
Тот мгновенно остановился и недовольно уставился на меня. Его друзья тоже притормозили и встали полукругом за моей спиной. Я же, уперев руки в бока, с вызовом воззрилась на него.
– А теперь вы немедленно объясните мне, ЧТО здесь происходит?! – как можно более грозно начала я. Голос звенел от гнева.
Все происходящее мне уже давно не нравилось, я понимала, что если и дальше безропотно плыть по течению – это ни к чему хорошему не приведет.
– Или что?! – вкрадчиво прошипел шатен.
Меня передернуло от звучания его голоса.
– Или я убираюсь отсюда! – вспылила я ему в лицо. – Мне надоел весь этот фарс! Или вы немедленно все рассказываете, или я…
– Или ты затыкаешься! – рявкнул шатен, перебивая. – Ты моя собственность, поняла?! – Он схватил меня за левую руку и, дернув на себя, потряс ею у меня перед лицом. На пальце прочно, как влитое, сидело широкое золотое кольцо с крупным сапфиром. – Ты моя собственность! – едва ли не по слогам повторил он. – МОЯ! И у тебя нет никаких прав! Ты говорить будешь, лишь когда Я тебе разрешу!
Я вновь освободила руку.
– Разбежался! – крикнула я. – Никто!.. Слышь?! Никто никогда не смел мне приказывать! Ни мать, ни отец! А теперь ты, неизвестно кто, смеешь… – я начала стягивать с пальца кольцо; оно поддавалось с трудом и шло очень туго. – Забирай свою побрякушку и проваливай отсюда!..
Но едва я сняла кольцо с пальца, шатен залепил мне оглушительную пощечину, сбивая с ног. Я рухнула на ступеньки перед храмом. Кольцо выпало из руки и покатилось вниз.
– Подними, – тут же холодно, как ни в чем не бывало, произнес шатен.
Я сидела на ступеньках и, хлопая глазами, непонимающе смотрела на него. Меня еще никто никогда не бил, и теперь…
– Подними, – еще раз повторил он. – Живо!
Я поднесла руку к лицу и провела ладонью по губам. Пальцы окрасились кровью.
– Поднимай! – рявкнул он и замахнулся. – Ну?!
Ошеломленная, я неловко начала подниматься на ноги, но тут же новая пощечина швырнула меня вниз.