Начало лета в этом году выдалось теплым и ветреным. На дворе стоял самый разгар мая, превративший наш сад в белую вакханалию пышно распустившегося яблоневого цвета - чем-то схожую с зимней пургой и напоившую порывистый ветер сладостным ароматом, кружившим голову всему и всем. Усеянные цветами яблони напоминали мне юных невест, принарядившихся в ожидании обещанного им жениха. И видимо поддавшись очарованию этой невинной яблоневой сказки, у нас в округе играли свадьбу за свадьбой, но я отклоняла все приглашения на устраиваемые торжества – предпочитая проводить время возле Астора, поместив его в вынесенное из дома кресло.
Солнце клонилось к закату, уже не изнуряя нас жарой, а лишь нежно лаская своими прощально угасающими лучами. Яблони отцветали, теряя лепестки, опадающие к нам на плечи невесомым, медвяно благоухающим покровом. Я стояла, непринужденно опершись на ствол старого, кривого дерева, и рассеянно наблюдая за усаженным под яблонями Астором - густо обсыпанным облетевшими с ветвей лепестками. Было в этой картине что-то неправильное - бередившее мне душу какими-то полузабытыми, несостоявшимися ассоциациями…
- Белый вихрь соединится с зеленой листвой! Так кажется, он тебе говорил? – неоднократно слышанный голос вклинился в мои размышления, обрывая их на самом интересном месте. – Он ведь обещал тебе встречу, тогда - явившись в Оке времени? – подчеркнула бабушка Смерть. – Не так ли, дорогая?
- Так, - насуплено буркнула я, отводя взгляд, - обещал…
Они возникли как раз напротив меня, обнимая друг друга за талию, и жалостливо поглядывая на безвольно поникшего в кресле Астора. Я сердито нахмурилась, раздосадованная их вниманием:
« Обе явились, Смерть и Аола! - я мысленно сплюнула от раздражения, раздразненная их цветущим видом, резко контрастирующим с немощью моего любимого. – И зачем, спрашивается, пожаловали? Опять мои раны бередить собираются? Не позволю…», - я решительно выпрямилась…
- А ты не кипятись, внучка! – насмешливо посоветовала Смерть. – Ты вот мне объясни, с чего это ты решила, будто он тебе о снеге говорил?
- О снеге? – вслух удивилась я. – И правда, почему?
Белые хлопья на экране Ока времени, кружащиеся на фоне зеленой листвы… Почему я думала, что он подразумевал снег? Нет, они больше напоминали лепестки яблонь, летающие по нашему саду…