***
На коряге сидит, побалтывая ногами в воде, странная женщина. Ее черные распущенные волосы струятся водопадом, кончики плавают в воде как сытые, жирные пиявки. Мокрое, болотного цвета платье с рваным подолом облипает фигуру, кожа с нездоровым зеленоватым отливом. От нее до тошноты разит тиной, но я готова поклясться — это та самая женщина, которая нас подвозила!
Я дергаю головой в поисках ее спутника, но ни в воде, ни на берегу его нет. И…
- И-и-и! — визжу я, поняв, что на берегу нет никого.
Тлеет костер, стоят сумки, лежат пледы, на одном из них брошен мамин фотоаппаратик, но никаких следов моих родителей! Как будто они растворились в воздухе — на поляне никаких следов борьбы. Кошмарная незнакомка хихикает, словно наслаждаясь моим ужасом.
- Где они? — каким-то чужим, сиплым голосом говорю я, пытаясь звучать угрожающе. — Говори немедленно, а не то…
- А не то — что? — женщина запрокидывает голову и заливисто смеется.
- Пожалеешь! — неубедительно говорю я, не зная, каким образом привести угрозу в исполнение.
- Ах, как это трогательно, — продолжает издеваться она. — Любовь между мамой и дочерью! Думаешь, твоя родительница тоже бы рвала и метала, стараясь спасти тебя?
- Куда ты их спрятала? Небось твой помощничек постарался, — не обращая внимания на ее глумление пытаюсь выудить хоть крупицу информации я.
- Конечно, они у нас, — говорит эта водяная нечисть. — Все по уговору: они сами сделали все, чтобы попасть туда.
- Куда? — оторопело спрашиваю я.
- В бездушный мир, — поясняет она, словно непроходимой дуре, и показывает рукой на озерную воду.