– Опять постараетесь растрогать меня описаниями мучений Дории? – Я втянула когти, здраво рассудив, что пока нападения ожидать не стоит. – В таком случае напрасно пожаловали. Мне плевать на нее. Хоть пытать начните пред моими глазами – лишь порадуюсь да позлорадствую. Потому как красотка получила по заслугам.
– Да, за время, которое прошло с того неудачного ритуала некромантии, ты сильно изменилась, – негромко отметил Владыка. Пожевал губами, будто решая в уме какую то задачу, затем вкрадчиво предложил: – А если я обменяю клятву на что то более существенное?
– На что? – Я утомленно покачала головой. – Зря стараетесь. Деньги меня не интересуют. Точнее, интересуют, но не применительно к этому случаю. Что вы еще мне можете предложить?
– Власть, – обронил Виррейн. – Положение в обществе.
– Какую власть? – Я слабо улыбнулась. – Уже через несколько месяцев вы уступите свой трон наследнику. Обязаны будете уступить. Или предлагаете мне стать вашей преемницей? Смешно: нечисть на эльфийском престоле.
– Если бы не твое происхождение, это было бы неплохим вариантом, – задумчиво проговорил Виррейн. – Я бы формально уважил многовековую традицию, но фактически остался бы править, подсказывая и направляя тебя. Но… Ты права, эльфы не потерпят нечисть на троне. Поэтому я предлагаю тебе стать моей женой.
Я едва не рассмеялась ему в лицо, сочтя предложение за неуместную шутку. Я – супруга эльфийского правителя? Чушь какая то.
– И вы думаете, я соглашусь? – спросила я, с величайшим трудом сдерживая душивший меня смех. – Учитывая, что сами рассказывали мне, как эльфы относятся к младшим женам? С кем вы там их сравнивали? С любимыми домашними животными, которых ласковый хозяин балует, но никогда не позволит шалить без меры?
– При чем тут младшая жена? – с легким оттенком раздражения сказал Виррейн. – Я предлагаю тебе стать моей единственной супругой. И получить все причитающиеся этому положению почести.
Я потрясла головой, надеясь, что наваждение пройдет. Отступники, что творится при эльфийском дворе? Мало того что младший брат правителя давно и счастливо женат на орчихе, так теперь сам Владыка вздумал его переплюнуть, взяв в законные супруги нечисть. Как говорится, чем дальше в лес, тем злее упыри.
– Подумай, Тефна, – продолжил тем временем Виррейн, пользуясь моей секундной оторопью. – Не отказывайся сразу. Я не верю в любовь, но брак со мной из за этого не превратится в кошмар, уверяю тебя. Скорее это можно будет назвать взаимовыгодным союзом. Я дам тебе надежную защиту и крышу над головой, не докучая своим постоянным присутствием рядом. Любого, кто позволит дурной взгляд, да что там – недостойную мысль в отношении тебя будет ждать скорое и жестокое наказание. Поверь, я заставлю своих подданных тебя уважать. Я знаю, как много значит для метаморфов свобода. И ты будешь свободна, уверяю тебя. Эльфийские леса достаточно велики, чтобы подарить иллюзию целого мира. Бегай, наслаждайся охотой, позволяй себе любые шалости, и даже больше. И знай, что за твоей спиной всегда буду стоять я, охраняя и оберегая от любого зла.