- Ливи, - меня приподняли над землей, прижали к себе и отпустили.
- Ники! – пожала его руку.
Обычно дети гор отличаются высоким ростом, громадными габаритами и невыносимым характером. Но Нику от них досталась только сила – он мог согнуть и разогнуть кочергу, и при этом даже не поморщиться. А в остальном мой приятель полностью отличался от собратьев – ростом был чуть выше среднего, кулаками размахивал только по необходимости, и о том, как он силен, можно было догадаться, только наблюдая за ним в схватке. А ведь к физической силе примешивалась еще и магическая, которая так редко проявляется у горных кланов.
- Какими судьбами, малышка? – усмехнулся Ник, щеголяя выбитым зубом.
- По делу. Где ты оставил свою улыбку? – прищурилась я.
- Поспорили с одним оболтусом. Я лишился зуба, он – пары костей.
- Хорошо, хоть не жизни.
- Проходи, - отступил Ник, пропуская меня в захламленную комнату. На неубранной кровати валялась ученическая мантия. Стол был завален книгами и свитками. По полу рассыпались колбы и бутылочки с зельями. Аромат от них стоял такой, что от него становилось дурно.
Ник смахнул со стула ворох одежды и предложил мне присесть.
- Слушай, Николус, - начала я издалека, - я знакома с тобой так долго, а ты ни разу не показал мне Академию.
- Зачем она тебе, принцесска? – Ник часто так меня называл. – Унылое место, где грызут гранит знаний. Ты и так умнее многих, кто выходит из её стен.
- Надо, - твердо ответила я. – Скажи, что ты знаешь о профессоре Френ Тире?
Николус взлохматил рыжие волосы и стал похож на нахохлившегося птенца.
- Профессор Тир, - нараспев произнес он. – Профессор Тир ходил в трактир, и там пил он мясной бульон. Бульон был крепок, Тир был пьян, ему закуской стал стакан. Опля!
- Исчерпывающая информация, - вздохнула я. – Значит, Тира вы не любите.
- Терпеть не можем. Зануда, у него воды для зелья не выпросишь. Дай угадаю. У очередной твоей знакомой проблемы с гадким профессором.
- Угадал, - кивнула я.
- Гиблое дело. Тир непоколебим, если не сказать больше… - Ник игриво подмигнул.
- Я же вижу, что ты недоговариваешь, - наклонилась я к нему.
- Ты права, принцесска. Тир – зануда, но… у него есть слабость. Он дико боится за свою репутацию в Академии. Поэтому он такой несговорчивый. Вот если бы ты смогла найти что-то такое…