Дорога скрывалась в лесу и с одной, и с другой стороны. Я остановилась в нерешительности, не зная, какое выбрать направление.
Вдруг мимо меня пронесся самый странный экипаж, который мне довелось увидеть.
Он не был запряжен ни лошадьми, ни другими животными, на которых ездят у нас. Он ехал сам по себе, и грохотал так, что у меня заложило уши. Несмотря на это, он был очень красивый. Красный, блестящий, и летел, как стрела. Но вот запах от него остался противный. Не успел он рассеяться, как мимо пронесся другой экипаж, не такой красивый, и не так быстро, зато он затормозил, попятился, и остановился около меня. Из экипажа вышел дядя в синих штанах и курточке, у нас в таких люди на работу ходят, и спросил:
– Малышка, что ты делаешь одна в лесу?
Да не знаю я, что тут делаю. Дядечка вроде не злой, и точно не маг, я бы почувствовала. Но и говорить, что я принцесса, тоже, наверное, не стоит. Дорожное платье и плащ у меня, как у всех. Ответила туманно:
– За мной мама не пришла.
– Что это за мать, которая оставляет ребенка одного в лесу? – проворчал мужчина, и открыл заднюю дверцу своего экипажа. – Садись в машину, малышка. Я отвезу тебя домой. Ты знаешь, где живешь?
Рассказ-бонус. Побочный эффект магии
Через полгода, когда Даре исполнилось шестнадцать, Марк позвал её замуж. Сказал, что ему в доме нужна хозяйка. Она согласилась, не раздумывая. Свадьба была назначена через месяц, и девушка с энтузиазмом принялась готовиться к этому событию, которое откроет новую счастливую страницу её жизни.
Марк купил Даре к свадьбе много подарков, и в их числе красивое платье, белое, с пышной юбкой, такое, в каких выходят замуж только богатые и знатные девушки. Платье ей так нравилось, что она надевала его каждый вечер, и крутилась перед блестящим металлическим кувшином для воды, используя его вместо зеркала.
Однажды Дара так увлеклась, кружась по комнате, что не заметила, как дверь открылась и вошла мама с блюдом пирожных с масляно-фруктовым кремом.
– Дарочка, хочешь сладенького? Ой!
Мать и дочь столкнулись, и пирожные упали на пол. Даре было не жалко сладостей, а жалко платье, потому что крем запачкал юбку.
Она едва не заплакала, глядя на жирные цветные пятна на белоснежном шелке.
– Доченька, прости, я не нарочно! – начала оправдываться мама. – Давай постираю, и платье снова будет чистое. До свадьбы три дня, мы успеем его высушить и отутюжить.