- Император?! – на всякий случай переспоасила арестантка. – Император. – Снова протянула титул, попробовав его на вкус. – Император жаловался, что его сын не научился играть в игры за полвека. Слишком чист и благороден.
Лорд наблюдал, как Аня медленно распутывает клубок.
- Он решил заменить одного сына другим. Более подходящим. Разделяющего взгляды отца, – девушка словно рассказывала сказку с интонацией и придыханием. – А где его держали все это время?
- Кого?
- Кареглазого.
- А его не держали. Он спокойно жил у матери.
- И не догадывался, кто он на самом деле?
- Слишком далеко жил. У древлян.
- Красиво. Оттого и пахнет корицей?
- Особенность рода матери.
- А сколько ему лет?
- Тридцать с небольшим хвостиком.
Аня невольно сравнила двух наследников: дерзкого голубоглазого и расчётливого кареглазого. У одного в семьдесят пять – старческий маразм, жажда приключений, у другого в стандартные тридцать – мальчишеский максимализм, кризис среднего возраста и жажда власти в одном флаконе.
- Какой кошмар. – Аня отхлебнула из давно нагретого в руке бокала. – А наше похищение?
Лорд поднял руки.
- Чистая инициатива моей блаженной.
- А встреча с узником в той лесной темнице?
- Исключительная случайность. Мы переправляли его в столицу, недавно сообщив ему, кто он и откуда, - лорд Вазилайос потер кончик носа.
- Маска зачем?
- Чтобы не передумал.
- И мы с Соль попались ему на пути совершенно случайно…
- Абсолютно случайно.
- Черт! – Аня на мгновенье потеряла контроль над эмоциями.
- Мы очень беспокоились и переживали, когда вдруг потеряли его. На меня свалилась огромная куча важных дел.
- А император использовал вас… гм, явно не вслепую.
- Нет, я все знал и помогал по мере сил.
- На балу император знал, что танцует не с Сольвейг? – Аня прищурилась.
- Не знал. Но не беспокоился. До следующего после бала утра.
- Почему?
- Потому что голубоглазый наследник вдруг очень резко включился в политическую игру.
- Начал издавать новые указы? – хмыкнула Земная.
- Запрещать дуэли, выделять субсидии на образование, исследования и прочее.
Ане было чем гордиться! За несколько танцев перевернула имперские устои с ног на голову.
- Зачем кареглазый отправился за мной в Ромнию?
- Это была его личная инициатива. Он узнал слишком поздно, где вы.
- И абсолютно не знал, зачем я туда отправилась?