Но тут появились хозяева и позвали гостей на ужин в обеденную залу, уставленную множеством небольших столиков под кипенно-белыми скатертями, вокруг которых выстроенные в ряд официанты дожидались веселящихся гостей.
Проклятие! Не успел! Тот нахал в красном мундире, что прилип к мисс Дункан и танцевал с ней предпоследний танец, проводил ее к столу!
Сдержав рык, я стиснул зубы и огляделся. Мне в этот момент на глаза попалась молодая прелестница - мисс Лора Керн. Предложив руку оживленной словно райская пташка девице, повел ее на ужин.
Впереди вежливо беседуя о новой постановке в Ковент-Гарден, шли военный франт и мисс Дункан. Она прохладно принимала его ухаживания, что меня немало утешило.
С мисс Керн мы попали за один столик с пожилым господином в старомодном парике, не имеющим в данный момент никаких интересов кроме курицы "по-милански" - гордости знаменитого на весь Лондон повара лорда Блейквуда.
Сейчас мне предстояло крайне серьезное, в моем состоянии, дело - поддерживать разговор с молоденькой красавицей, тем более что старый джентльмен, сидевший с нами за столиком, принимать участие в светском разговоре явно не желал...
- Как ваш достопочтимый брат, мисс Керн? – вот, вроде выговорил все без проблем. Я приветливо повернулся к девушке, взирая на нее как на светоч мира.
- Даже не знаю... - грустно ответила милая кокетка, отставив бокал с лимонадом. - Он отбыл с посольством в Испанию еще в прошлом месяце, но так и не написал нам. Маман постоянно в слезах...
- Да, дипломаты, это те же военные... - многозначительно посочувствовал я.
- Да, но только с лучшими перспективами... – лукаво улыбнулась юная мисс, стреляя глазками в мою сторону.
Я красноречиво склонил голову вбок, выражая «недоумение», чтобы переложить непомерную тяжесть беседы на мисс Керн. Она хихикнула и, оставив вкуснейшую курицу, ради еще более лакомой сплетни, наклонилась ко мне, довольно интимно прошептала:
- Обратите внимание, за соседним столом лорд Вестерфильд! – я с раздражением заерзал на стуле, так как и так его постоянно "видел"! А мисс продолжала:
- Да, да! Военный, сидящий за соседним столиком… - мисс Керн опустила голос до шепота. - Он унаследовал в прошлом году титул виконта и полностью разоренное имение отца и теперь готов жениться на этой высокомерной ледышке, «драгун-девице» мисс Дункан!