Нет, круглое помещение не было заброшенным, хотя именно таковым оно и выглядело на первый взгляд. В центре безупречно гладкого пола возвышался небольшой песчаный холмик странной формы, производивший впечатление чего-то искусственного. Страшась выронить свою бесценную ношу, я медленно опустилась на колени и настороженно вгляделась в недавнее захоронение… О, Шарро, и почему это я решила, будто нахожусь возле чьей-то могилы? Возможно, я ошиблась? Но нет, так и есть – здесь и правда захоронен скончавшийся человек, принявший лютую, мучительную смерть… Вот изгиб судорожно заломленной над головой руки, вон там – неестественно вывернутое колено, а тут… Осторожно зачерпывая ладонью, я сгребла верхний слой песка, обнажая голый череп – мрачно уставившийся на меня своими пустыми глазницами. С трудом сдерживая животный крик ужаса, поднимающийся из самой глубины души, я продолжила свою кропотливую работу – очищая останки неведомого страдальца. В душе плескалась безумная надежда на то, что наше настоящее изменилось, став не столь беспощадным. Возможно, здесь лежит не он… Ведь я сумела остановить Пустошь и пришла сюда одна, без сопровождения Голоса, а значит – мой давний сон не обязан сбываться… Судя по белым и ровным зубам, погребенный здесь человек был крепок и здоров, а его мощная но, вместе с тем изящная нижняя челюсть, подсказала – передо мной покоятся останки молодого мужчины, совсем еще юноши. Мои пальцы спустились ниже, натыкаясь на шейные позвонки… На ключице умершего лежало что-то длинное, тонкое. Я зацепила это пальцем и вытянула из песка цепочку, с привешенным к ней золотым кулоном – имеющим форму меча… Да, именно этот кулон всегда носил Арден, я его узнала… Так значит здесь похоронен он – мой погибший возлюбленный, так мне и не доставшийся! Нарастающий в груди крик оформился и вырвался наружу, перейдя в горестный вопль, в надрывный стон моего навеки разбитого сердца…
Жизнь моя!
Любовь моя!
Зачем ты меня покинул?
А мельчайшие кусочки вдребезги разбившегося сердца никак не желали умолкать, похоронно выстукивая и напевая ужасные, не оставляющие надежды слова: «Ты опоздала, опоздала, опоздала!»…
- Не плачь, девочка, его еще можно вернуть! – чей-то сочувствующий голос вывел меня из состояния горестного забытья, заставив обернуться.