— Что вы делаете? — пропищала девочка, подлетев к ним. — Ему же больно!
— А вдруг удерёт? — прищурился гном, покосившись на нежданную защитницу. — Нам надо с ним поговорить, а он и слушать не желает! Так мы заставим!
— Что вам от меня нужно? — наконец выговорил Кирилл и попытался спихнуть с груди гнома, но не тут-то было. Тот только поудобнее устроился, еще сильнее прижав парня к холодному полу. — Неужели вы всё-таки существуете?
— Что-то мне это напоминает, — проворчал Патрик, — наше с тобой знакомство, Кирилл, вот что! Ты тогда тоже кричал, что нас не существует, только всё-таки поверил в меня почти сразу. Я тогда выполнил твои желания, не помнишь? И одно из них было — всегда уметь мечтать и верить в сказку. Неужели ты всё забыл?
В голосе маленького человечка послышалась обида и горечь. Ну как, как мог их мальчик всё позабыть? Неужели Мара добилась чего-то своим колдовством? Может, их парень уже враг им?
— Не забывай, что обряд, хоть и был завершён, не принёс Маре ничего хорошего. Кирилл, как я уже понял, потерял память. И наша задача — помочь ему всё вспомнить! — мудро рассудил эльф, подходя к ним. — Портрет Румины, думаю, сможет нам помочь. Он ведь волшебный, и она сама может поговорить с ним через эти маленькие ворота в волшебный мир.
Неохотно гном начал слазить с Кирилла, строго предупредив того, чтобы тот не смел делать глупостей, и убегать от них. Кирилл послушно кивнул. Он уже убедился, что Мариса не та, за кого себя выдаёт. Так почему же не допустить в сердце эту безумную мысль о существовании сказки и волшебных существ? Тем более вот они перед ним стоят — такие реальные и осязаемые.
Отряхнувшись от пыли, парень, наконец, поднялся на ноги. Чемодан он придвинул поближе к себе — там лежит драгоценная книга, нельзя её потерять.
— Я вас слушаю, — сказал он, стараясь не глазеть на малышей, вид которых вводил его в смущение. Не верилось, всё-таки не верилось, что эльфы и гномы существуют на самом деле.
— Значит, так, — начал Патрик, — сначала давай заново знакомится. Я гном Патрик, и это именно я встретил тебя первым, когда ты пришёл в Зачарованный Лес совсем ещё мальчишкой, это эльф Эллин, фея Дана, ну и, конечно, наш любезный крашеный кот Баюн, которого ты отбил у Мары. На самом деле он рыжий, а красили мы его для конспирации, чтобы Мара не узнала его, если увидит.