— Не ходи за мной, — сказала Нина и ушла по кровавому следу в кусты.
Вскоре оттуда донеслись звуки, напоминающие всхлипывания. Выждав достаточно времени, Тейси пошел «на звук». Нина сидела на коленях у трупа другой девушки нечистокровки и тихо причитала, глотая слезы и повизгивая:
— Нела, Нелочка, зачем… зачем ты ушла во мрак?! Ы-ы-ы... Нела, Нелочка, вернись, пожалуйста, вернись, я прошу тебя!
Нина долго плакала, прощаясь с подругой, загрызенной собаками, наконец взглянула на него.
— Почему ты медлишь? Стреляй! — визгливо крикнула она.
Тейси на секунду оторопел. Пистолет он держал в руке, но у него и в мыслях не было убить плачущую девушку, кем бы она ни была. Стало ясно, почему она спокойно вернула ему патроны — ей было все равно. А ему — нет!
— Нина! — произнес он с укоризной, чтобы она поняла — он не собирается стрелять.
— А я надеялась, — потерянно отозвалась та, — а ты совсем не боишься. Нелу загрызли, а мне не выжить одной. Считай это выстрелом милосердия. Стреляй! Пусть наша кровь смешается, тогда мы будем вместе во тьме.
Нина была в шоке от перенесенной утраты и несла бессмыслицу, Тейси еще раньше перестал понимать ее.
— Нина, но ты не одна, — попробовал он вразумить ее.
Некоторое время она плакала и моргала, затем промокнула глаза грязным рукавом.
— Помоги мне, — попросила она скулящим шепотом.
Солнце подошло к зениту, стоял прекрасный летний день, шелестела листва осинок, пели птицы, когда Тейси вырыл могилу и опустил туда труп. У Нины продолжалась истерика, она прыгнула следом и плакала, просила зарыть ее вместе с подругой, убить или сделать еще что-либо совершенно несуразное. Наконец она позволила себя вытащить и зарыть могилу. Тейси нашел большой камень и прикатил его, установив сверху, чтобы звери не разрыли труп. Нина принесла букет цветов, повыла над свежим холмиком. К этому времени слез у нее не осталось, говорить она тоже уже не могла. Под конец девушка встала перед Тейси на колени, наклонила голову и прошептала:
— Возьми меня.
Кажется, это означало «просьбу об изнасиловании» — так называли этот обычай военные, но точно Тейси не знал и не собирался исполнять этот чужой ему ритуал закона «лесо». Когда в лесном селении или временном лагере убивали всех мужчин, оставшиеся женщины были обречены, но могли просить убийц своих мужей взять их женами. У военных ритуал бракосочетания в этом случае сводился к публичному совокуплению. По чисто практическим соображениям, чтобы каждый знал, кто кому принадлежит. К тому же этот ритуал способствовал дисциплине. Если кто-то насиловал женщину в захваченном селении — он сразу же был должен взять ее в жены.