— Гостевую?! — я аж ушам не поверила.
— Гх-м, — лорд Фатиль смущенно кашлянул. — Ну-у, мы подумали, что вам вряд ли понравится в нашей глуши после жизни в блистательной столице. Здесь такая тоска, а в Лирании общество, балы, развлечения…
Нет, это надо, а?! Я, конечно, не надеялась, что меня здесь полюбят. Но никак не ожидала, что дражайшие родственники примутся выпроваживать меня из собственного дома в первые же минуты!
— Ваша заботливость впечатляет, — холодно процедила я. — Только будьте любезны, учтите на будущее: подобные вещи я решаю сама. И жить здесь планирую постоянно. Не в гостях, а на правах хозяйки, даже если вам это не нравится.
— Ну что вы, милая Глория! — воскликнул лорд Дрюкль. — Вы же позволите называть себя милой? Тем более, что это чистая правда. Не обижайтесь, молю вас! Лично я буду очень рад, если вы останетесь с нами! Мы сможем проводить вечера в разговорах, вместе гулять по живописным окрестностям, я прочту вам свои стихи. Знаете, я балуюсь иногда стихосложением, и выходит весьма недурственно. Вот, послушайте скромный экспромт, который пришел мне на ум при первом же взгляде на вас.
Лорд Дрюкль вскочил и, не дожидаясь моего ответа, продекламировал:
— Вошла она, подобна лунной лани
В мой мир, где тени снов таятся.
Ее глаза — драгоценные камни,
А грудь заставила напрячься
Мой стержень, что сейчас…
— Огромное спасибо, лорд Дрюкль! — поспешно оборвала я, совершенно не желая знать, что сейчас происходит с его «стержнем». — Это было э-э… весьма экспрессивно.
— Да это еще что! — довольно хмыкнул тот. — Моя «Ода лесной нимфе» куда более сильная вещь. Хотите оценить? Она, конечно, несколько фривольна, но к чему нам окутывать себя покровами ложной скромности?
— Прошу вас, лорд Дрюкль, не сейчас! — теперь я уже откровенно испугалась. — Ваша ода, несомненно, достойна более правильной обстановки, чем банальный обед. И менее уставшего слушателя, чем я в данный момент.
Мужчина на миг задумался, но, к счастью, согласно кивнул.
— Вы правы, конечно. Но обещайте, что непременно разрешите прочесть вам это произведение приватно.
От ответа спас поспешно засунутый в рот кусок рыбы.
В столовой воцарилась непродолжительная тишина, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов о фарфор. Затем леди Семеш глубоко вздохнула и, на сей раз тщательно подбирая слова, произнесла: