Мэр рассказал, что в городе нет ни электричества, ни воды. У некоторых старожилов во дворах сохранились колодцы, горожане пока что берут воду оттуда.
Больше всего его интересовало, нельзя ли с базы связаться с компанией по водоснабжению. Или со спасательными службами. Или с губернатором штата. Или с Вашингтоном. Или хоть с кем-то, черт бы их драл! - ведь город в полторы тысячи человек не может существовать без воды, телефона и электричества!
Увы, полковник ничем не мог ему помочь.
Перед ним самим проблема водоснабжения, к счастью, не стояла - база получала воду из находившейся на ее территории артезианской скважины.
***
С каждым днем становилось все холоднее, к середине июня температура даже днем не поднималась выше точки замерзания. На земле по-прежнему царил сумрак, на небе все так же неведомо куда неслись тучи. Порывы ураганного ветра сбивали людей с ног, валили деревья и столбы электропередач. Порой шел снег - колючие снежинки летели над землей почти горизонтально, до крови царапая кожу.
К тому времени полковник распорядился перевести казармы под землю, освободив для этого несколько складских помещений; туда же, под землю, в установленные на полу пещеры палатки переехали и семьи офицеров.
В Лейк-Смоллвуд удавалось пробиться с трудом - обледенелое шоссе было перекрыто поваленными ветром деревьями. Город казался пустым и замерзшим, о том, что в нем есть еще люди, можно было понять лишь по дымкам, поднимавшимся кое-где из труб.
Обитатели базы по-прежнему не знали ничего ни о судьбе своих близких, ни о том, что происходит в стране. Начались случаи дезертирства. Узнав об этом, полковник собрал всех военослужащих и объявил, что понимает их тревогу за свои семьи и готов отпустить желающих в увольнение на неопределенный срок. Если кто-то захочет привезти своих родных в Форт-Бенсон - для них здесь найдется место и еда.
***
За три дня с базы уехали сто семьдесят человек, еще примерно столько же - за последующие две недели. Но привезти на базу свои семьи удалось лишь пятерым, остальные вернулись ни с чем - некоторые довольно скоро, некоторые через неделю-две, замерзшие и измученные.
Несколько человек вернулись больше чем через месяц - одному из них удалось добраться аж до Миннесоты, но родной дом встретил его занесенной снегом дверью и выбитыми окнами.