- П-простите…
- Примите наши поздравления, господин Хантер, - подала голос его невеста. – С прошедшим юбилеем, и… - (И?) – У вас совершенно потрясающий дом. Пожалуй, самый красивый из всех, что я когда-либо видела.
Рихард слегка наклонил голову, принимая и соглашаясь, и даже улыбнулся – специально в сторону гостьи. Высокая. Красивый чувственный голос, манера чуть растягивать слова, мнимая искренность… Забавно, в чём ещё она похожа на Герду? Зуб даю, как сказал бы Дэн, эта девица не менее стервозна, чем его дорогая сестрёнка, и наверняка держит робкого Терри в ежовых рукавицах. Впрочем, какое ему дело…
- Герда, я рад, что ты приехала.
- Я тоже. Давно не виделись, Рихи.
Гости понятливо ретировались. Отошёл и Дэн, отпустив пару шуток насчёт «миленького платьица» и «убийственных глазок цвета моей любимой чашки». Леди Хантер оставила их без ответа, только привычно закатила глаза.
- В сотый раз спросишь, когда же я, наконец, выгоню взашей этого клоуна? – усмехнулся Рихард. – В сотый раз вынужден тебя огорчить. И вообще, тебе не кажется, что клоуны – это как раз мы с тобой?
- Если ты про сегодня, то определённо, - согласилась она. – Как-то не ожидала попасть в цирк. Или лучше сказать, в ботанический сад? Неужели мой великий и ужасный братец и в самом деле решил жениться, и под предлогом юбилея устроил грандиозные смотрины?
- Я похож на идиота?
Герда фыркнула и обвела глазами зал.
- А ты знаешь, пара-тройка мордашек так очень даже ничего. Может, подумаешь? Как они на тебя смотрят! И ведь не боятся, серьёзно, не боятся, не то, что их толстые папаши… С ума сойти, да ты, оказывается, главный местный сердцеед! Ах, кто б и на меня так влюблённо потаращился!
- А разве некому? Куда делся этот бедняга граф Перье?
- Пф, ты бы ещё ледниковую эпоху вспомнил!
- А Карл, как его…
- И Карл, и Эдвин, и этот недомерок Рэйнер-младший – всё в прошлом. К твоему сведенью, я уже две недели пребываю в гордом одиночестве. Так непривычно… Но, знаешь, мне это нравится!
Герда подозвала официанта и отсалютовала брату фужером.
- Твоё здоровье, дорогой!
- Спасибо. Столько поводов для веселья, смотри, не перестарайся…
- А то что? Боишься, что испорчу твою великолепную вечеринку?
- Упаси Бог, Ниви. Хоть голая на столе пляши. Ты девочка взрослая, кто я такой, чтоб тебе указывать. И даже советы давать… - Рихард на миг замолчал и закончил совсем другим тоном. – Просто не забывай про своего «любимого» Дэнни. Он тебе потом всё это сто раз припомнит, в мельчайших подробностях, и достанет так, что вы наконец-то подерётесь. Жаль, что я этого не увижу… Ну, хоть послушаю!