А сам удивляется, откуда такие слова берутся. Да и вызовом своим смелым он тоже озадачен, не голыми же руками с ратью нечисти биться. Тут выступил навстречу Кощей, схватил его железной дланью, сдавил так, что косточки захрустели. А не боится почему-то Иван. Легко оторвал он от себя пальцы врага, перекинул того через плечо и, раскрутив, швырнул в попятившееся войско. Более половины нелюдей снёс своим скелетом Кощей, многие больше и не поднялись.
[Длань (устар.) – рука.]
Потом море пропало куда-то, и видит Голоднов, стоит он в лесу – в болоте. Вдруг, откуда ни возьмись, на плечо лягушка прыгнула и взговорила человеческим голосом:
– Коли хочешь знать, как о тоске-кручине забыть навсегда, с бедами да с ворогом совладать, так я тебя научу. Только сначала ты меня поцеловать должон.
Иван не то чтобы боялся земноводных, но с жабой целоваться... Помедлил он, помялся и чмокнул её в холодный рот. Тут всё, как в сказке, произошло – превратилась лягушка в девицу. Обомлел Голоднов, красота невообразимая, и потянулся к ней снова, поцеловать. А та отбивается, кричит басом:
– Ах, щучий сын, что ж ты творишь-то! Хватит ужо!
И вот тут Иван понял: что-то не так. «Я же сплю», – вспомнил он и пробудился. Над кроватью возвышался Ворон, вытирающий губы рукавом. Подскочив, Голоднов растерянно посмотрел на царского советника.
– Ворон, прости, сон мне привиделся, – смущённо оправдывался он.
– Небось, про девку красную? – с усмешкой спросил кудесник.
И, дождавшись кивка, продолжил:
– А я-то слышу – разговариваешь во сне, кричишь. Подошёл побудить, а ты меня облапил и давай расцеловывать.
Молодой человек, не зная, куда деваться, побагровел и нырнул лицом в подушку.
– Да ладно тебе, – услышал он, – всякое бывает. Кто хоть снился-то?
– Лягушка, что в царевну превратилась. А ещё Драгомир с войском.
– Так, так, – заинтересовался Ворон, – ну-ка, весь сон расскажи, похоже, вещий он у тебя.
Иван потёр лоб, вспоминая подробности, и начал повествование.
ГЛАВА 3
Внимательно выслушал Голоднова Ворон и задумался, долго молчал. А потом заговорил:
– Искал я в твоём сне, Ваня, подвох, уж больно он ясным сразу показался. Да нет в нём никакой хитрости. Твоя доля не там, где ты раньше жил, а здесь. Прославишься, как воин великий и утеху для сердца тоже тут отыщешь. Только лягушка меня смущает. Видно, усталый ты очень человек, Иван, раз жаба тебе явилась в видении, новых сил тебе нужно, очищения. А где ж ещё избавляться от скверны, как не в сказочном мире.