Я искала глазами нужную строчку на табло.
- Академия Звёзд Плеяды Хищника, - прочитала я. – Вторая платформа первого уровня, космолет «Эсконд».
Я поудобнее перехватила рюкзак с вещами и направилась к лифтам. Сердце билось, как ненормальное. Впереди меня ждала учеба, возможно, встреча с отцом, еда и постель. Быть может, будущее. Позади лежал только приют, оставивший после себя гадостное ощущение.
Если бы я в этот момент знала, в какую пропасть шагаю, перспектива провести остаток жизни, ночуя под лестницами в блоках, показалась бы мне чудесной.
***
Помимо меня на площадке регистрации было еще с полсотни человек. Это лишь пилоты гражданского космофлота. Все факультеты летят в разное время, а мы – первые.
Я почувствовала голод, который напрягал уже ощутимо. Подумала, что надо было взять что-то поесть, хотя бы перекусить, но теперь не хотелось отходить от будущего коллектива. Так что я уселась прямо на пол у стены и принялась наблюдать.
Девушек, конечно, было меньше. Всего семь или восемь я насчитала. Абитуриенты были людьми – Академия Звёзд делилась на расовые корпуса. Не потому что какие-то расы ценились меньше, или у нас процветало неравноправие. Просто у каждой расы свои особенности развития, и учить скопом массу разнообразных существ было бы просто нереально.
Кто из них станет моим приятелем? Может, паренек с выгоревшими длинными волосами. Может, девушка в длинном красном плаще с невероятно блестящим маникюром. Может, невысокий, но крепкий парень, выглядящий старше всех остальных…
- Привет, чего на полу сидишь?
А может, самый обычный землянин, чуть сутулый, но высокий, с четко очерченными скулами, невероятно яркими голубыми глазами и бледными тонкими губами.
- Где было свободно, там и села.
- Логично! - хмыкнул парень и… сел рядом.
- Что? – удивился он. – Я тоже сел там, где свободно. Или ты для кого-то заняла это место на полу рядом с собой?
- Нет, - я рассмеялась, - оно свободно.
- Хорошее место, - продолжал дурачиться парень. – Уютное. Тебя как зовут?
- Деминика, а тебя?
- Бродерик. Можно Рик, если хочешь. Для некоторых рас звук «р» тяжело выговаривается.
- Я землянка, не волнуйся.
- И как тебя сюда занесло в таком случае? – спросил Рик.
- Распределение по приютам. На Земле мест не было, отправили сюда.
Обычно люди смущались, когда я говорила о своем сиротстве. Но Рик только кивнул в знак понимания и тоже принялся рассматривать толпу.