До места встречи с Кайлемом я добиралась пешком. Наемник уже ожидал меня вместе с нанятой каретой и кучером. Погрузив все свои вещи к остальным, которые он лично забрал из моего тайника, мы тронулись в путь.
Небольшой городок Салиман, где и находилась Академия, был в нескольких километрах от Таверии, а учитывая, что Герион находился от нее довольно далеко, добирались мы больше трех суток, из-за которых и пропустили первые дни отбора.
Народ продолжал гудеть, некоторые на удивление мило и оживленно переговаривались между собой, но были и те, кто держался обособленно, видя в окружающих только соперников. Сама же я себя пока не относила ни к тем, ни к другим.
Да-а, среди этой толпы снующих элькаиров я точно никак не вписывалась. Наверное, если меня кто-то и заметил, то подумал, что я просто так мимо ошиваюсь, но ни в коем разе не пришла поступать вместе со всеми. В принципе, иного я не ожидала, а посему постаралась сделать такой же отстраненный вид и терпеливо ждала.
Выбрав себе идеальную точку обзора у одной из башен, я смогла подробней рассмотреть окружающих.
Что больше всего удивило, это немалое количество женской половины. Обычно в Академию поступало минимум девушек, но в этот раз их численность не уступала мужской. Наверняка это было как-то связано с тем, что обучение стало менее жестким.
Неожиданно, могучие двустворчатые двери Академии распахнулись и на крыльцо, возвышаясь над всеми, вышел никто иной, как ректор - Вольдемар де Сент Алистер, а следом за ним и еще несколько внушающих уважение учителей. На этот раз Вольдемар выглядел весьма сосредоточенным, и ничто не выдавало в нем того смеющегося элькаира в зеркале, который потешался над другом неделю назад. Сопровождающие его мужчины выглядели не менее холодными. Всего их было трое и каждый оценивающе приглядывался к собравшейся толпе, которая значительно притихла.
- Дорогие абитуриенты, спешу представиться, кто еще не знает, мое имя - Вольдемар де Сент Алистер, я ректор этого учебного заведения. Прежде чем начать вступительные поединки, хочу также представить вам трех наших магистров, которые будут вместе со мной судить ваши бои, это: Ирвин де Сент Линар, Веланд де Сент Алинг и Максимилиан де Сент Норвут, - представил он всех по очереди.
Первый оказался высоким мужчиной лет тридцати на вид с темно-каштановыми ниспадающими прядями. Он мог быть даже симпатичным, если бы не его черствое лицо, на котором отчетливо была написана неприязнь ко всему происходящему. То ли это была такая маска, то ли он и впрямь был таким, каким казался. В любом случае, от него мне сразу захотелось держаться подальше.