Дети жестоки - более жестоки, чем взрослые - и сплетни, которые шепотом повторяли во многих домах, сделали жизнь девочек невыносимой. Больше года они отказывались ходить в школу - одноклассники дразнили их и обзывали "папина жена".
С тех пор прошло долгих семь лет. Кошмарная история постепенно если и не забылась, то перестала вызывать интерес у горожан, и теперь Дороти уже могла выйти на улицу, не боясь косых взглядов.
Но раз этот человек говорит, что дело снова будет открыто - значит, все начнется сначала?!
Он - муж Кэрри. Неужели это правда?! Ей трудно было даже представить себе такое - представить его рядом с ее дочерью.
Худой, невысокий, смуглый... скорее, загорелый, с волосами песочного цвета - одна прядь все время падает на лоб и он поправляет ее машинальным жестом. Узкое лицо, небольшой рот с тонкими плотно сжатыми губами. Держится спокойно и уверенно. В целом производит вполне приятное впечатление. Но ему же лет сорок... даже, кажется, больше!..
***
Эта женщина, смотревшая на него застывшими глазами, словно он сообщил нечто ужасное, на несколько секунд вывела мужчину из себя. Поэтому он сказал немного резче, чем собирался:
- Мисс Кэмптон, у нас не так много времени - через час я должен буду уехать. Если у вас есть ко мне вопросы... я не обещаю, что отвечу на все, но на какие-то, наверное, смогу. Только не спрашивайте, пожалуйста, где Кэролайн и как ее сейчас зовут.
- Неужели вы думаете, что я скажу об этом кому-нибудь... особенно полиции?!
- Они умеют очень сильно давить. Я предпочитаю не рисковать. Надеюсь, через несколько месяцев эта история закончится - тогда вы сможете узнать все, что захотите.
- Вы выпьете кофе?
- Да, не откажусь.
Налив кофе, женщина вытащила из холодильника тарелку со сладким пирогом, поставила на стол и неожиданно спросила:
- Кэрри... печет такие? Не забыла еще?
- Нет, - мужчина улыбнулся, - она очень любит готовить... Мисс Кэмптон, не волнуйтесь за нее - у нее действительно все хорошо.
- Как она жила все эти годы? Вы давно ее знаете?
Сказать, что ее дочь была проституткой? Зачем? Чем меньше людей об этом будет знать - тем лучше. Да и... ни одной матери не хотелось бы услышать такое про родную дочь. Поэтому он ответил только на второй вопрос:
- Мы познакомились в тот день, когда Кэрри исполнился двадцать один год, и поженились уже больше года назад.