Плащ промок до нитки, мокрая туника, едва прикрывающая бедра, прилипла к коже, а неизменные калиги – сапоги, пошитые у лучшего итальянского сапожника еврейского происхождения, были явно неуместны в варварской Каледонии, расположенной на севере Британии, на границе с которой и находилась крепость Килхурн.
- Иллиам меня со свету сживет, когда увидит в таком плачевном виде, – досадуя, я цокнула языком. Тщетные попытки подруги вылепить из меня этакую светскую львицу выглядели забавно, вызывая искреннее умиление, а порой просто выводили из себя. При воспоминании о том, как всегда безупречная, элегантная, полная самообладания блондинка всего несколько дней назад, недовольно поджимая губки, кипела от злости, преисполненная негодования от того, что назад в цивилизованный Рим дороги не будет, невольная улыбка тронула лицо. Меня до сих пор поражало, как могло случиться, что некогда высокомерная стерва, в совершенстве владеющая кинжалами, луком, мечом - о Великий Арраган! - всего не перечислишь, способная, не моргнув глазом, вспороть брюхо противнику и когда-то делившая ложе с моим отцом, превратилась в капризную, избалованную мужским вниманием при Римском дворе сияющую красавицу, охочую до комфорта. Предвкушая очередные стенания подруги, ставшей почти единственным членом моей семьи, мне оставалось только мириться с ними и надеяться, что скоро в Килхурне будет тесно от толп её поклонников. Это, конечно, не Рим, но и в Британии полно впечатляющих самцов.
Гаура внезапно дернулась в сторону, заржала и резко встала на дыбы. В результате я чуть не свалилась на землю, с трудом удерживая равновесие и скользкие кожаные поводья в руках.
- Din, sell! Din!* – напуганная лошадь, побывавшая со мной не в одной переделке, прядала ушами и возбужденно переминалась с ноги на ногу. – Да что с тобой?
Шум дождя и свист ветра прорезал крик одного из солдат:
- Стрела пиктов, командор!
В направлении взгляда легионера я увидела древко торчащей из земли стрелы. Причина поведения лошади стала понятна – любимица почувствовала опасность и вовремя отреагировала на неё.
- Рассредоточиться! – приказала я парням, однако опытные конные за долгое время службы и без моей команды знали, что нужно делать. Вытащив из ножен мечи, мы всматривались в отдалённые холмы, тянувшиеся вдоль нашего пути, пытаясь обнаружить какое-либо движение. Сквозь пелену дождя даже моё эльфийское зрение не улавливало ничего необычного. Перед нами распростёрся девственный природный ландшафт, кроме нас самих, не нарушаемый присутствием человека. Только вот ощущение, что мы здесь не одни, не отпускало, требуя незамедлительно убраться из этого места. Мы было тронулись, но странность ситуации не давала покоя. Если это пикты выпустили стрелу, отчего не нападают? Не тот это народ, чтобы довольствоваться предупреждением. Взгляд невольно упал на стрелу: