- Выходит, правда… - пробубнил скорее себе, нежели декуриону, обречённо роняя голову на шкуры. Я закрыл глаза, предпочитая больше никого не видеть и не слышать. Мне нужно было остаться одному, чтобы осмыслить и принять неизбежную реальность. На удачу, как нельзя вовремя на улице послышался конский топот, затем зычный солдатский голос прокричал:
- Командор, гонец от императора!
- Давно пора... - пробормотала декурион и уже громче. - Пусть ждёт. Сейчас выйду.
Тем же ножом, коим пырнула меня, она перерезала стянувшие мои члены кожаные ремни, подхватила и накинула на свои плечи плащ, после чего направилась к выходу.
- Прибери тут всё, пехотинец. Сворачиваем лагерь. Дальше свободен.
- Декурион! – окликнул я её, и женская фигура застыла на пороге шатра, - Ты хоть дорогу покажи, где место таким тварям, как я, – не без горечи я усмехнулся, потирая кисти затёкших рук. – Понятное дело, что к старикам мне хода нет, так может есть кто у демона ублюдка из настоящей родни? Хотелось бы пообщаться… особенно с мамашей.
- Об этом мне ничего не известно, – как-то уж слишком быстро прозвучал ответ. Легендарный декурион мгновенно скрылась за завесой шатра.
*****
- «Об этом мне не известно» - желчно выплюнул в ночь я её слова, когда низкое уханье пролетевшего филина отвлекло от воспоминаний. Я вынырнул из них, отупело воззрившись на жалкую кучку затухающих углей, в которую превратился разведённый мною костёр.
Край света на севере Каледонии, куда я добрался в поисках командора (язык не поворачивался назвать её матерью), контрастно отличался от всех тех мест, где довелось побывать в составе римских легионов. Здесь всё было нетронутым, неизменным, и таким же сурово неприветливым, как и сами обитатели этой земли. Туманный воздух, набравший сырости холодных северных вод, солёной промозглостью забирался под одежды. Нагорья, вершины скал которых исчезали в низко плывущих облаках, многогранностью рельефа и ярких красок резали глаз. Тот же девственный лес, встретивший меня цветением ароматной лаванды, своей нетронутой с привкусом мифичности таинственностью усыплял бдительность, упрашивая ещё посидеть вот так у костра энное время, и я бы не отказался, но время не желало замедлиться, чтобы составить мне компанию.
- Пора, - собрал я в торбу небогатые пожитки, засыпал землёй совсем потухший очаг и направился к логову проклятого клана и их дьявольского вожака, не только пытавшегося меня убить, но и испоганившего надежду на оседлую жизнь в Килхурне своим появлением. Теперь эта мечта казалась смехотворна в свете последних событий, а ведь до них я окончательно решился обосноваться в крепости, ибо мне осточертело дикарям кишки вспарывать, да кровь пускать. Душа требовала иного, созидательного. Попробовать себя в каком-нибудь путном деле что ли? Вполне могло стать, что из меня, например, вышел бы неплохой кузнец или охотник, если бы…