- Конечно не скажу, - пообещала повитуха, - Храни вас Бог. Пожалуй, мне пора.
- Доброй ночи, - машинально отозвалась Кэтрин, судорожно прижимая к себе малышку, которая, пригревшись у неё на груди, очень быстро уснула. Женщина чувствовала, как ровно бьётся совсем рядом её маленькое сердечко, и поняла, что нет в мире большего счастья, чем счастье знать, что её кроха жива, здорова, что она рядом. Ради этого не жалко ничего на свете. Лишь бы так было всегда…
Глава 1
На удивление жаркий вечер здесь, у самого леса, был особенно прекрасен. Палящее, как и днём, солнце золотило бескрайние луга и маленькие полянки, проскальзывая сквозь пышную крону вековых деревьев. Лес этот был смешанным, потому рядом с елями стояли берёзы и клёны. Всё вокруг пропахло первой земляникой, так и подбивая сорвать одну из этих вкусных ягод, растущих здесь всюду. По ясному небосводу разбегались белые барашки облаков, внизу у холма бойко журчал ручей.
У самого края воды, подобрав подолы платья и окуная босые ступни в прохладную воду, сидела девушка, задумчиво разминающая руки, то и дело с улыбкой бросающая в ручей прибрежные камешки. Полненькая, весёлая и румяная, с большим бюстом и миловидным личиком, она то и дело теребила высыхающие пряди медово-рыжих волос. Девушка краем глаза наблюдала, как поят своих уставших лошадей кузнец Кузьма и его сосед, крестьянин Фома. Здесь каждый житель знал друг друга в лицо.
- Кэролин, ты чегось там сидишь? – Заприметил её Кузьма, вдоволь напившись воды.
- Просто присела немного отдохнуть, - кротко улыбнулась девушка, поправляя сарафан.
- Эдак и не вырастет ничего, - уже обращаясь к крестьянину, вздохнул купец, - Пашем, садим, а оно всё под солнцем погибает.
- Видать, такова доля наша, - смиренно отозвался тот, - Случись чего, то питаться будем чем придётся. Не впервой.
- Твоя правда, - понуро кивнул тот, снова подхватив коня под уздцы, - Но всё-равно тревожно как-то. И хоть бы мелкий дождик прошёлся, а то земля как дерево.
- Что Бог послал, - пожал плечами крестьянин, - авось, всё наладится.
- Будем надеяться, - уже удаляясь, мечтал кузнец.
Девушка, которую некстати забыли, задумчиво посмотрела им вслед. А ведь и впрямь дождя долго не было…
…
C восходом солнца уходят росы,
В зеркальных бликах речная гладь.
А в речке ивы полощут косы,