– Уши… – и по её щекам скользнули жемчужные слёзы. – Тётя Кошка…
Моя челюсть рухнула вниз, а хвост, задрав подол платья, встопорщился.
– Н-Наваэ? – неверующе прошептала я, и невольные слёзы выступили на глазах.
– Тётя Кошка! – оттолкнув кресло, уронив его, она выбежала из-за стола. И, подбежав ко мне, обняла, да так крепко, что буквально вжала мою голову в свою грудь, не дав и шанса вздохнуть. – Я так ждала этой встречи, надеялась на неё!..
– Как же ты… выросла, – всё, что я смогла прошептать, когда она распустила объятия, чтобы получше рассмотреть моё лицо.
– Да, – Наваэ задорно рассмеялась. – А вот вы совсем не изменились. Будто и не прошло уже столько лет! Кстати… вы тогда, я точно помню, обещали дать потрогать мне свои уши… – и совсем зардевшись, тихо, смущенно добавила как маленькая: – Можно я их… потрогаю?
– Конечно.
– Наваэ, – вмешался в нашу беседу Мао, до этого молчавший, – мы ненадолго.
– Ой… – женщина только прикоснулась к ушку и сразу пугливо замерла. – Повелитель. Я прошу прощения за свое поведение… Просто…
– Твоя реакция вполне понятна, – спокойно произнес он. – Я чего-то подобного и ожидал. Поэтому и привел свою супругу к тебе. Она очень переживала о том, как у тебя сложилась судьба, и лучше было показать ей один раз, чем триста – рассказывать. И закономерно я полагал, что ты тоже будешь рада её повстречать. Тем более на наше с ней бракосочетание ты прибыть не могла из-за запрета.
– Я просто не верю в то, что ты – это ты… – в моей голове действительно пока ещё не могло уложиться, что та худенькая, крохотная малышка, которую мы передали на попечение Рами, выросла в такую красотку, да ещё и стала ректором Академии.
– Значит, она… – женщина сразу резко оторвала свою руку от моего ушка и попыталась ещё раз поклониться. Но я вовремя успела её перехватить и просто прижала к себе.
– Прошу, не надо, – воскликнула я и машинально, притянув её голову, погладила по шелковистым волосам, как когда-то, утешая её. – Наваэ, всё хорошо.
И женщина опять разрыдалась:
– Спасибо вам. Спасибо, что помогли тогда, спасли и не оставили в беде. Я никогда вас не забывала. Я помнила, как вы меня успокаивали, как пытались лечить и как плакали, переживая о моей судьбе. Вы были первой, кого взволновала моя судьба… были так добры… Спасибо за всё!