Я шла несколько часов. Голова слегка кружилась, но это скорее от усталости, чем от ягод. Дальше я ела их безбоязненно. Показалась очередная прогалина. Ступив на неё, увидела дорогу и обнесённую высоким бревенчатым частоколом деревеньку. У распахнутых ворот дремали два бородатых с виду обычных сельских мужика, только с острыми рогатинами в руках. Всё мирно, тихо, но как-то очень уж необычно, потому и решила спрятаться в кустах и понаблюдать.
Вот из ворот выпорхнула стайка пацанят. Они шумно побежали вдоль реки. Босые, в длинных разноцветных балахонах. Меня дети не заметили. Я же не могла вспомнить ни одну страну, где бы так одевались. Успокаивало, что детвора белокожая, а значит, попасть в гарем к негритянскому царьку мне точно не светит. За детьми зорко наблюдали две женщины. Далеко отходить от стражей у ворот они не решались, словно чего-то опасаясь. Плотные и длинные платья местных дам чем-то напомнили мне строгие наряды восточных красавиц. Сходство усугубляли ещё и накинутые на их лица тёмные покрывала. Отчего-то подумалось, что женщины не столько надзирают за ребятишками, сколько кого-то ожидают.
Скоро я услышала перестук копыт. В поднявшейся пыли, на дороге появились всадники. Я пригляделась... Что за костюмированное шествие? На голове у каждого — шлем с высоким плюмажем. За спинами — крепкие шиты. В руках — тяжёлые копья с широкими острыми наконечниками. У некоторых мечи и луки. Похоже, какие-то воины... Они приближались. Дети сбились в кучу, приветствуя воинов всё на том же неизвестном мне языке. О, ужас! За всадниками, на притороченных к сёдлам длинных верёвках, самым жестоким образом связанные, гуськом шли пленники — молодые мужчины и женщины. Измученные, они еле перебирали оцарапанными ногами, их когда-то богатая одежда висела лохмотьями, в глазах же читались страдания и безысходность. Вдруг, одна из лошадей по-волчьи зарычала и, потрусив густой гривой, повернув в мою сторону собачью морду, оскалилась. Странное животное никак не могло меня видеть... А вот унюхать? Мне повезло. Его седок оказался молод и неопытен. Не проверив, кто притаился в зарослях, он с недовольством пнул своего скакуна коленом под бок и заставил идти дальше. А я успела выхватить взглядом разинутую зубастую пасть собакоподобной лошади, и разрозненные кусочки головоломки сразу сложились в стройную картинку, дали понять самое главное — это не мой привычный мир! Перед глазами всё закружилось... потемнело... Наступало небытие...