До старта осталось немного времени. Весь экипаж присутствовал в холле здания космопорта. Тут же находились трое членов резервного экипажа, а в их числе еще один американский пилот — Бен Джойс, с которым Эллена успела подружиться за время подготовки к полету.
Резервный экипаж в дальних экспедициях нужен не только перед вылетом, для замены членов основного, в случае их болезни или иных обстоятельств, но и во время полета. При необходимости они будут на Земле моделировать возникающие в полете нештатные ситуации, дублировать действия экипажа, помогать Центру Управления полетами при взаимодействии с кораблем.
Бена на конкурс отправил НАСА. Космические службы трех ведущих организаций — НАСА, ЕСА и ЕАК договорились в необходимых случаях включать в экспедицию одной из них представителей от двух остальных организаций для обмена опытом полетов. Так в экспедицию ЕСА — Европейского Космического Агентства, пригласили по одному представителю от НАСА — Национального Управления по Воздухоплаванию и исследованию Космического пространства США и ЕАК — Евразийского Космофлота. Такое взаимодействие позволит всем трем заинтересованным организациям получить опыт от одного полета, тогда НАСА и ЕАК не нужно будет отправлять следом за европейской свои собственные экспедиции к тому же Меркурию для получения той же информации. А НАСА в полет к Марсу возьмет по одному человеку от ЕСА и ЕАК, чтобы им не пришлось отправлять туда свои корабли.
Эллена помешала Бену занять вакансию НАСА в экспедиции — она самостоятельно подала заявку на участие в конкурсе и выиграла его. А теперь стояла и рассматривала периодически сменяющиеся на противоположной стене холла виды европейских городов.
Кроме астронавтов в холле присутствовали немногочисленные провожающие и представители администрации Космофлота. Капитан «Веги» — Роберт Стенье. Высокий, худощавый брюнет с короткой стрижкой. Магистр наук, выпускник Сорбонны. Ему, как и Эллене, тридцать один год, стаж в Космофлоте — десять лет. Рядом с ним находился представитель администрации Космофлота в темно-синей форме, и молоденькая девушка, его дочь.
Артур — первый пилот, внешне производил обворожительное впечатление. У него одного из мужчин густые, вьющиеся темные волосы, не острижены космофлотским «бобриком». Он выше среднего роста, телосложением подобен античному герою, а, может, и греческому богу. А рядом с ним увивалась его светловолосая богиня.