Колдун поднял палки и подошел на лыжах к поверженному зверю, опустился перед ним на корточки. Молоденькая, пушистая, вся в крови. Ему даже стало жаль ее.
Сам убил – а теперь думал: зачем, если просто пугнуть можно было? Он ведь маг, справился бы. И жизнь лисичке сохранил. Ведь не нужна ему ее шкура, всего-то, чтобы кур таскать перестала.
За это отец и высмеивал – за жалость к зверю. За то, что детенышей не убьет, из капкана беременную тварюшку вытащит.
Подхватив за хвост, Рош закинул лису за спину. Подумал и решил еще немного побродить по лесу, проверить, не очнулась ли от спячки какая-нибудь нечисть. Через неделю ему уезжать, не хотелось бы оставлять сестру и мать в опасном соседстве. Судя по рассказам, никого опаснее русалок, в округе не водилось, но из этого вовсе не следовало, что их нет. Абасы не следят, а дань в виде душ собирают исправно. А еще ближе к весне подбираются к человеческому жилью волкодлаки. И баньши со счетов сбрасывать нельзя.
Тщательно проверяя палкой снег перед собой: местные отлично маскируют капканы и волчьи ямы, не хотелось бы в них угодить, Рош медленно углублялся в снежное царство, внимательно осматривая землю, деревья и кустарники.
Лес выглядел девственным. Ни следа магии, ни намека на присутствие нечисти. Отпечатки сплошь звериные.
Его внимание привлекла странная куча возле припорошенного снегом пенька. Она могла оказаться и ворохом прошлогодней листвы, и сухим валежником, и входом в берлогу. Но что-то с ней было не так, что-то, что заставило колдуна нахмуриться.
Воткнув палки в снег, Рош отстегнул крепления лыж и инстинктивно нащупал на шее кожаный шнурок. Подумал и дернул за него, вытащив простенький плоский камушек с черной точкой в середине. Он походил на глаз какого-то зверя.
Что-то сдерживало его, мешало подойти. То ли страх, то ли неясное предчувствие. Будь Рош новоиспеченным выпускником Академии, не обратил бы внимания, но опыт приучил его доверять интуиции. Все свидетельствовало о том, что лес не так безопасен и тих, каким кажется. Оставалось понять, в нечисти ли дело, или здесь притаился кто-то серьезнее. Возможно, эта куча прикрывала логово волкодлака, а, возможно, скрывала коридор перемещений. О последних много рассказывали в Академии, но ни одного Рош вживую не видел. Вещь опасная, непредсказуемая, а потому вожделенная для многих магов, особенно некромантов, жаждавших найти новые источники силы.