А Рош-то думал, что Гнеш уехал. Нашел, вроде, невесту, свататься собирался… Неужели не выгорело? Впрочем, какой из Гнеша жених? С ним только крысы и уживаются. Любит он их, сколько раз по ушам из-за них в Академии получал. Да и Рош сам давал – приятного мало, когда соседская крыса бегает по тебе по ночам или портит плоды долгих бессонных ночей.
— Что, праздничный обед закатить решил? – колдун хлопнул знакомого по свободному плечу.
Крыса забеспокоилась, вытянула мордочку, будто собиралась защитить хозяина от неизвестного врага.
— Да какой обед! – махнул рукой Гнеш. – Гхыр у меня что вышло! Кстати, по твоей части.
— То есть? – опешил Рош.
Чужих невест, вроде, не отбивал, а на Ланеву даже не взглянул бы, если бы мимо проходила. Нет, не потому, что страшная (хотя, леший знает, Гнешу с влюбленных глаз могло, что угодно, показаться), а потому что друзьям дорогу не перебегают.
— Да то, что там страшные дела творятся. Только и говорят о том, кто следующий помрет. Съездил бы, я б в долгу не остался.
Рош хмыкнул, пытаясь представить размеры благодарности Гнеша. Получалось с трудом. Годовой запас трав подарит, лечить всю жизнь бесплатно обязуется?
— А ты хм… уверен, что Ланева после устранения опасности своей жизни тебе не откажет? Как-никак, не ты ее от дракона спасать будешь.
Гнеш обиженно насупился и пробормотал:
— Пусть, все равно съезди. Если ее… то я не переживу.
Вот ведь девка! И ведь, как пить дать, откажет. Что у Гнеша за душой? А она хоть и не из дворян, но к удобству привыкла. Купеческая дочка. Приезжала как-то в Каратор вместе с отцом, заболела, а Гнеш ее лечил. И влюбился.
Рош догадывался, чем закончится, вся эта история, но молчал, справедливо полагая, что у влюбленных и ночь другого цвета. Зато об убивцах с профессиональным интересом расспросил. Гнеш, впрочем, ничего толком не знал, хотя честно осмотрел все указанные места преступления. Но дело тут было не только в его некомпетентности, но и в неразговорчивости поселян.
Ланева жила в крупном сельце, грозившем со временем перерасти в городок. Название ему была Белая падь. Или просто Падь, как называли его местные. Дворов больше тысячи, даже лавки имеются. Словом, место купеческое, богатое.
Беды в Пади начались недавно, месяц от силы. Может, до этого просто внимания не обращали – такое часто случается. Ну, пропала несушка, не досчитались пьянчушки – кто ж на нечисть подумает? Только Рош пока не знал, нечисть ли там, или проклятие моровое бродит. Мог и кто-то из местных шалить или и вовсе коллега по ремеслу. Ясно одно: люди и животные сами не умирали.