Чернава оглянулась напоследок на хранителей селения - в древних стволах с их морщинистой темной корой торчали челюсти диких вепрей. Невысокие оградки окружали деревья, в высокой траве синели колокольчики. Тишь да покой…
Девочка подошла к тыну, что окружал становище. Помедлила чуток, вздохнула тяжко и шагнула к воротам. Из земли возле них торчали бревна, заостренные да обточенные по концам - печище было надежно укрыто.
Едва Чернава ступила за калитку, как тут же оказалась в центре внимания родичей. Налетели, загалдели, зашумели…
- Где была? – волнуется мама Дарина, а лицо – бледное-бледное… руки на груди сцепила, да так крепко, что пальцы тоже побелели. Волновалась, поняла Чернава, и стыдно ей стало. Опустила голову, слезы на глазах покаянные, не знает, куда руки деть, теребит подол короткой рубахи – недолго осталось носить ее, не глуздырь уже она, оттого и краснеет стыдливо, что в лесу задержалась, всех испугала.
- Отчего сразу подруг не искала? – соседка Неждана, жена кузнеца, стоит у ворот, брови свела, руки в боки уперла.
- Истопите-ка ей баньку, нечего за общим столом делать, пока не смоет с себя все то нечистое, что могла в лесу найти и с собой принести!.. – подает голос старуха одна. Другие поддакивают, кивают важно.
Вот потому Светозар и стал тайной Чернавы – знала она, что ее родичи боялись леса и того, что могло в нем скрываться. Она никому, даже маме Дарине, не рассказала о странном лесном знакомстве.
Дикий лес таил слишком много опасностей для печища. Даже самый смелый охотник, вернувшийся с промысла, входил в дом и садился за общий стол только после очистительных обрядов. Родичам нужно было удостовериться, что он в самом деле человек, а не злой дух, принявший его обличье.
Но не было страшно Чернаве оставаться в чаще самой, хотя и понимала девочка - не сможет слишком часто отлучаться в лес в одиночку. Да, она могла сказать, что идет собирать травы, но и тогда ее отправят с ватагой галдящих ребятишек, которые шли за грибами-ягодами. И от этого неведомая прежде грусть поселилась в сердце Чернавы. Удивительно, но среди людей она чувствовала себя более одинокой, чем в лесу.
Но с тех пор, как маленькая Волчица познакомилась с солнечным мальчиком, она все же старалась почаще прибегать на залитую солнцем поляну, окруженную старыми вязами и дубами, окутанную сладкими ароматами малины. Детские игры, исхоженные маленькими ногами тропинки древнего леса - все было в радость Чернаве и ее Светозару. Ему даже радостнее было – он окунулся в беспечную детскую пору, которой у него никогда и не было. Вскоре девочка уже не могла жить без своего Светика, как ласково она иногда его называла. Да и он к ней душой прикипел…