Возле зеленеющего поля стоял сгорбившийся старик в клетчатом шерстяном килте. Утро было прохладным, а старые кости нуждались в тепле, поэтому под килтом, скрепленным булавкой, у него была длинная теплая рубашка. Отделанный мехом кожаный кошель висел на цепочке, охватывающей бедра, а плед, сотканный из шерсти и льна, окутывал седовласую голову. Килтлин, булавка в виде меча, украшенного изображением дракона, была дорога старику – ее подарила Сайрусу пропавшая много лет назад соседка Эния. Всякий раз, глядя на подарок, он вспоминал красивую черноволосую девушку, никогда не скрывавшую своих чувств к нему. А он, молодой да удалой, волочился за всеми подряд, совершенно не обращая внимания на миловидную соседку. Сейчас он жалел об этом. Годы пролетели как один миг, незаметно подкралась старость. Сайрус так и не женился – все ждал, что вернется его Эния.
Старик вглядывался в темнеющий вдалеке лес и тяжело вздыхал. Вдруг он увидел, что кто-то приближается к селению, и его сердце забилось чаще, словно предчувствуя большую беду или радость.
Эния медленно шла по пыльной дороге, петляющей между полями. Она не верила своим глазам. С ужасом и отвращением она смотрела на постаревшего, седого как лунь Сайруса, который стоял на тропе, опираясь на пастушеский посох. Его морщинистое пергаментное лицо казалось кошмарным сном. Девушка подошла к нему ближе, и невидящий взгляд ее остекленевших глаз остановился на булавке, которую она подарила статному красавцу Сайрусу всего лишь на прошлой неделе.
– Почему? – застонала она, опускаясь на мокрую от росы траву. Силы оставили ее, но даже плакать сейчас казалось кощунством.
– Я ждал тебя, – шепеляво прошептал МакКаллен и протянул к Энии свои сухие костлявые руки, бережно поднимая девушку с земли, – и ты вернулась! Ты вернулась ко мне!
Она с криком вырвалась из его объятий, когда-то таких желанных. В ее глазах отразилась брезгливость, и Сайрус все понял. Поздно. Она пришла слишком поздно. Он немощный старик, и не дано ему наслаждаться ее улыбками, не дано ощутить нежность ее объятий.
– Это ты во всем виноват! – скорбно простонала Эния, и из глаз ее хлынули слезы. Она надеялась, что они принесут облегчение.
– И в чем же моя вина? – печально спросил старик, хватаясь за сердце. Мир закружился перед его глазами, стало нечем дышать. Со свистом втянув в себя воздух, Сайрус опустился на землю.