В этот миг, разбив тишину на острые осколки, раздался громкий звук охотничьего рога – и из скалистого разлома горы, у подножия которой раскинулась поляна, выехала пышная разряженная процессия рыцарей и дам.
Эния испугалась, что стоит на их пути, и бросилась к деревьям, окружающим золотой каштан. Зеленые одежды сидов и фей, украшенные изумрудами и яркими лентами, сверкали и искрились в багровых лучах закатного солнца.
Во главе этой кавалькады на черной лошади ехала стройная и грациозная дама в плаще болотного цвета, скрепленном на плече изящной золотой фибулой. На белоснежных, отливающих серебром волосах, красовался алмазный венец искусной работы. По тому, с каким почтением и трепетом смотрели на даму рыцари, Эния решила, что это, должно быть, легендарная королева Мэб.
Всадники призрачными тенями промчались мимо девушки, затаившейся за золотым каштаном. Ее же внезапно затрясло от страха, хоть она и сама искала встречи с волшебством. Дивный народ опасен, не зря их земли среди людей называют королевством Мертвых. Нельзя очаровываться их музыкой и неземной красотой – можно навеки затеряться между мирами, блуждая подземными тропами, спрятанными глубоко в холмах…
Эния вспомнила старые сказки, в которых говорилось, что феи не любят подсматривающих за ними людей и могут даже наказать слепотой, поэтому как можно тише, стараясь почти не дышать, стояла за раскидистым деревом, внимательно глядя вслед тающей в сумраке процессии. ..Все исчезло, растворилось в иллюзорном багряном тумане, окутавшем древний лес с неимоверной скоростью. Солнце зашло. Эния в одиночестве стояла на залитой лунным светом поляне возле золотистого каштана. Разочарованная и испуганная, злясь на себя за свою нерешительность, она побрела по неширокой тропе в ту сторону, где должна быть ее деревня. Юбка то и дело цеплялась за колючий подлесок, росший по краям дорожки, и мелкие острые камешки кололи ноги. Сердце ныло от тоски – побывав за гранью мира Грез, возвращаться в привычную жизнь не хотелось. Перед Энией призраками все еще кружили золотые тени иного мира, все еще слышалась торжественная и чарующая музыка холмов.
Но не успела девушка пройти и половину пути, как яркий свет ударил ей в глаза, и где-то рядом протяжно взвизгнула волынка. Оглянувшись, Эния поняла, что свет льется из пещеры, расположенной в склоне холма. Недолго думая, бросилась туда – ей не хотелось оставлять свои призрачные надежды на исполнение желания. В этот миг вокруг пленницы холмов закружились в звездном отсвете люди в багровых и темно-зеленых нарядах. В окружающем их ослепительном сиянии они сами сверкали как драгоценные камни, которыми была украшена их одежда и травянистые волосы. В пещере появились длинные банкетные столы с плошками с ягодами и бобами, кувшинами и серебряными кубками, наполненными до краев искрящимся рубиновым вином. Водоворот смеющихся людей – а люди ли это были? – закружил Энию в вихре танца.