Зазвучала торжественная музыка первого вальса. Поль вывел на середину зала счастливую невесту. Пара была столь хороша, что Лорен, чувствуя себя отверженной, с трудом сдерживала подошедшие вплотную горькие слезы. Сжатые в кулаки ладони чуть подрагивали от неимоверного напряжения, и она едва расслышала приглашение от одного из гостей.
Подняв взгляд, Лорен увидела приятного молодого человека в черном смокинге и торжественной белоснежной рубашке с серебристой бабочкой. Немного поколебавшись от наглядной разницы в их одежде, она всё же встала и подала ему руку. Выйдя с ним на танцевальную площадку, покрытую вощенным паркетом, где под медленную плавную музыку уже танцевало несколько пар, вопросительно посмотрела на спутника.
Поняв ее без слов, он с удовлетворением улыбнулся и представился:
– Шарль Герберт. Дальний родственник Поля. А вы родственница Элен?
У нее молнией сверкнула радостная мысль – Поль вновь был Полем! Какой счастливый знак! С трудом улыбнувшись в ответ, Лорен назвала свое старое имя, обойдя каверзный вопрос:
– Николь. Я из Англии. – И, пытаясь хоть что-то выведать о Поле, спросила, рискуя вызвать подозрение: – А что из себя представляет Поль? Понимаете, я волнуюсь. Элен такая доверчивая!
Но Шарль, ничуть не заподозривший подвоха, тут же бросился расхваливать родственника:
– Но вы же знаете, кто такой Поль Дюмон, мадмуазель?
Лорен была вынуждена признаться, что нет. Шарль с некоторым недоумением пояснил:
– Он один из самых состоятельных людей Франции. И, хотя у нас республика и официально титулов нет, но вообще-то он маркиз. Ну, вы понимаете.
Согласно покивав головой, Лорен осторожно продолжила свой допрос, задавая вопросы наугад:
– А где Элен будет жить? Я слышала, у ее жениха шато где-то на севере, но в Париже они собирались купить дом?
– Ну что вы, шато на севере у Дюмонов нет, но Поль, насколько я знаю, и в самом деле присматривает хороший загородный дом где-нибудь в районе Нанта или Ла-Рошели, ему очень нравятся тамошние места. Но в Париже у него прекрасный дом в самом центре, на улице Лафонтен. Тот, с колоннами по бокам и картушем над входом. Думаю, вы его не раз видели. Он переходит в его роду старшему сыну из поколения в поколение.
Лорен была вынуждена признаться:
– О, нет! Я впервые в Париже и совершенно не знаю города.