Вампир вышел, и Ти’арг отложил газету. Пройдя в кабинет, он пожал руку главе Конторы, полковнику Антерну. Тот кивнул и, не тратя ненужных слов, сразу предупредил:
- Для тебя ничего нет.
Наемник грустно взлохматил короткие волосы:
- Эх, жаль. Но хоть что-то приличное есть?
- Если ты подпишешься на не очень прибыльное дело - да. Одна мелкая войнушка, предлагается патент на чин капитана, жалованье – двадцать золотых в месяц, портал домой бесплатный каждые двадцать пять недель. Договор подписывать надо на год.
- Рутина... Хотя - чин капитана…
- Это единственное, что могу предложить.
- Я подумаю. Наверно, все же - нет.
- Думай. Если надумаешь и место еще будет - вылет в первые сутки после того, как договор подпишешь.
Ти’арг кивнул и вышел. Двадцать золотых – мало, очень мало. Ему надо откладывать в год не меньше двухсот, тогда, лет через пять, прибавив то, что уже сейчас накоплено, он сможет купить небольшой портал-корабль. Эту мечта у него была лет с пяти – уйти в странствие за границу человеческого мира, увидеть и описать не-человеческие миры. Их сотни или тысячи, чем дальше от обжитых людьми краев Вселенной, тем они страннее или страшнее. Но если оклад будет двадцать золотых, что ж тут скопишь, а еще и налоги платить. Так до старости корабля не купишь.
Переулок за Конторой заворачивал, петлял среди вразнобой выстроенных домов, и Ти’арг повернул за угол, чтобы зайти в бар «Ветка орешника». «Ветку» наемники считали своим баром, заглядывали туда, когда не было заказов. Там всегда толклось человек двадцать по утрам и до полусотни вечером. Бармен включал тихую музыку… да впрочем, в «Ветке» никогда не бывало шумно: наемники – народ сдержанный и немногословный. В бар часто приходили наниматели- не из солидных - и сговаривались с солдатами удачи помимо Конторы – чтобы не платить в кассу процент и налоги.
Ти’арг заказал светлое пиво, сушеную рыбку к нему, бегло глянул на зал и, не приметив ни одного знакомого лица, уселся у окна. Пил не спеша, без единой мысли и заботы, просто глядя в окно, куда бесцеремонно лезла буйная уртаимская зелень. Дворик был весь замощен камнем, уже потрескавшимся, из такого же камня были выстроены стены. Обведенные по кругу бордюром из белых кирпичей, тут и там посреди забранной в панцирь земли были зеленые островки – редкая трава и высокие чанры, уртаимские деревья, со стволом, снизу гладким и белесым, а дальше, с середины дерева - закрытым длинными, протянутыми к небу шумнолиственные ветвями. Дворик был прохладен, таинственен и зелен. Просто не дворик, а мечта усталого солдата. Допив пиво, Ти’арг нацелился за второй кружкой. И тут на стол перед ним опустилась тарелка с ломтиками дорогого копченого сыра и звякнули две высокие кружки. Одну подошедший придвинул к себе, на вторую указал жестом радушного хозяина. Здесь угощали либо старые друзья (а этого типа Ти’арг не знал), либо заказчики. Ти’арг неторопливо подвинул к себе пиво, взял полоску сыра и оглядел незнакомца. Высокий, худой, нетренированный, одежда дорожная, не военная. Светлые колючие глаза. Ти’арг выпил половину пива и вопросительно посмотрел на потенциального заказчика. Тому, кто хочет нанять мага, полагалось по этикету заговорить первым.