Адский жар, исходящий от круга портала, постепенно растворился в прохладном воздухе. Черт от непривычки начал дрожать, а потом заволновался. Его должны были встретить! Конечно, он не рассчитывал на торжественную встречу с черной ковровой дорожкой и факелами, но хоть как-то?..
Никого. Продолжать сидеть на асфальте было довольно холодно, пришлось подняться. Черт сделал шаг и поморщился. Без копыт ходить непривычно, а мягким пяткам по асфальту — еще и больно.
Варфоломей стоял и озирался, когда перед ним остановился большой черный автомобиль. Дверца открылась, из темного салона показалась когтистая рука с крупным рубиновым кольцом (именно рубиновым, сделанным из цельного рубина огромного размера. И не просто какого-то рубина, а редчайшего, цвета голубиной крови) и поманила Варфоломея. За неимением альтернатив он нырнул в машину.
Несколько секунд Варфоломей и хозяин диковинного перстня рассматривали друг друга с большим удивлением. То, что рядом с Варфоломеем сидел черт, сомнений не было: угольки глаз с тлеющим глубоко внутри адским пламенем, смоляные кудри, чуть заостренные уши... Но вот рогов не наблюдалось.
«Бедолага безрогий, — подумал Варфоломей, — не повезло как».
Еще, в отличие от адских реалий, московские требовали одежды. Черт был модным. На нем отлично сидели темные джинсы, бутылочного цвета твидовый пиджак с розовой шелковой подкладкой и нежно-голубая хрустящая рубашка.
Варфоломей дернул носом: в машине пахло кожей, деревом и кофе.
— М-да, — изрек черт. — Из Ада? Семен, поехали.
Мотор приятно заурчал, и машина тронулась.
— Домой или в офис, Амадей Веленович?— уважительно поинтересовался водитель, кстати говоря, обычный человек.
— Домой, — откликнулся черт.
Варфоломей запоздало кивнул:
— Из Ада, — хрипло ответил он.
— Не ждали, — отозвался Амадей, — уже лет двести пятьдесят как. А что, отправляет все тот же?.. Его еще потрясти надо?
— Да.
Черт поцокал языком:
— Никто не молодеет, но с твоей маскировкой старикан промахнулся, — сказал он, поглядывая на рога Варфоломея. — Как звать?
— Варфоломей.
— Ох, твою ж мать при всем уважении! Я Амадей, — представился черт и протянул руку.
Варфоломей ее пожал.
За окном проносились дома, по улицам ходили люди. Чуть распогодилось, показалось бледное солнце.
— Почему портал, — Варфоломей откашлялся, — в таком странном месте?