В это время странный орк остановился, медленно опустился на одно колено, пристроив мои ноги на другое, а освободившейся рукой снял откуда-то с пояса большую флягу и, выдернув пробку зубами, поднёс горлышко к моим губам. В пересохший рот полилась живительная влага, которую я жадно глотал и не мог напиться.
– Хватит пока, а то вырвет, – убирая от моего рта флягу, буркнул орк. – Потом ещё дам. Потерпи немного, река недалеко, там и привал сделаем, поешь.
И он снова зашагал в одному ему известном направлении. Судя по лучам солнца – на северо-восток. А ведь именно туда я и сам бы направился, если бы мог.
– Куда ты несёшь меня? – повторил я свой вопрос.
– Домой, – пожал плечами орк. – То есть, я не знаю точно, где твой дом, но о том, что вы за Хрустальными горами живёте, все знают. Туда и несу пока. А там или скажешь, куда дальше, или сам уже на ноги встанешь.
– Почему? – только и смог выдохнуть. Орки никогда и никому не помогают, если не предложить денег, они наёмники – и этим всё сказано. Они скорее прибьют тебя ради твоего кошелька, чем спасут, дадут умереть от жажды, но не напоют. – Почему ты мне помогаешь? И как мы встретились?
– Не помнишь, да? А вроде видел меня. Хотя почти сразу сознание потерял, так что, не удивительно. А что ты вообще помнишь?
Я задумался. Действительно, а как я вообще оказался в таком состоянии? Гудящая голова отказывалась вспоминать. Гудящая? Ещё и болит на затылке. С трудом поднял руку, нащупал повязку. Это у меня что, голова разбита?
– Не слабо тебя приложили, – сочувствующе хмыкнул орк. – Да и потом избили крепко. Может, потому и забыл всё? Да и кровушки с тебя слили немало, я вообще боялся, что не выживешь. Сначала-то за мёртвого принял. Но, видимо, вы крепче, чем другие расы.
– Кровь? Слили?
И тут же, мгновенно, словно вспышка, вернулась память.
Я сидел в таверне, которую мне посоветовал кузен Бастиан. Сказал – в ней варят лучший эль во всём человеческом королевстве. Эль был так себе, я и получше пил, поэтому уже собирался уйти, как вдруг – удар по затылку, вспышка боли и темнота.
Очнулся в лесу, связанный, всё тело болит, вокруг – с десяток человек в грязных лохмотьях, обвешенные оружием, один из них бьёт меня по рёбрам ногой, похоже, уже не первый раз. Другой наклоняется, приставляя к горлу нож.