Я с года рождения ходила с родителями в походы и научилась тихо передвигаться по лесу, не нарушая покоя местных жителей. А сейчас что-то их напугало. Крупные хищники живут у нас только в западной части северного континента, а я вроде на юге. Мой зарождающийся страх подстегнуло рычание, раздавшееся за моей спиной метрах в пяти.
На дереве я оказалась быстрее, чем подумала. Вещи каким-то немыслимым образом остались со мной. Теперь, растянувшись на ветке, метрах в трёх над землёй, я разглядела двух крупных хищников, которых не могла соотнести ни с одним из видимых ранее видов. Высокие в холке, наверное, мне по грудь. С удлинёнными вперёд мордами, что говорит о низком уровне интеллекта и высокой агрессивности этих животных. Одна из особей серая, более широкая в грудине, — похоже, самец, а вторая изящнее, рыжая, с более объемным хвостом и узкой мордочкой — это, должно быть, самка.
Глава 2
Река истины протекает через каналы заблуждений. (Рабиндрант Тагор)
Оборотни Сайкон и Ладей патрулировали лес, находясь в звериных ипостасях. Оли и Эри уже неделю как ухали на учёбу, оставив двух предводителей-полуоборотней Великого Леса без надежды на общее будущее. Они объявили о своих отношениях с двумя сиренидами из клана теневиков. О браке речь пока не заходила, но девушки и парни были настроены серьёзно. А связываться с наёмниками, воздушником и огневиком, когда девушки недвусмысленно дали понять, с кем хотят быть... Оборотни отступили, но не сдались. Отношения могут и развалиться, а они всегда рядом с домом их матери и первыми узнают о возвращении сердцеедок.
Молодые мужчины заканчивали обход своего участка, где была, в старом дупле, запрятана заначка полулегальной оборотнической настойки на чистейшем трольем самогоне, когда учуяли странный хищный запах. Пахло вкусно, но непонятно. И к запаху молодой хищницы примешивался запах болота. Друзья переглянулись и поспешили по следу. Им открылась изумительная картина: по лесу шла, не скрываясь и плавно покачивая округлыми бедрами, молодая самка в состоянии полуоборота. Длинный хвост двигался сам по себе, заставляя увлечься его танцем. Ладей, угадав мысли волка, оскалился в улыбке, демонстрируя острые зубы, и хрипло по-лисьи засмеялся, напугав жителей леса в округе. Сайкон уловил, что лис смеётся над ним, и зарычал в ответ. А лесное видение испугалось и сиганула на дерево. Хорошо так подпрыгнула с места на немалую высоту и развалилась на ветке, призывно изогнувшись.