Здесь было тихо. Слишком тихо, если учесть, что всего в нескольких шагах шумел вечерний город. Возвращались с работы служащие, гуляла развеселая молодежь, грохотали по мостовой колеса экипажей... В хрупкой тишине зловеще цокали мои каблуки. Эхо отражалось от высоких серых стен неприветливых домов, зловеще искажая звук, и я поневоле старалась идти тише, а потом и вовсе привстала на носочки. Со стороны, наверное, смотрелось забавно... По крайней мере, вынырнувшая из-за бочки с мусором огромная тень насмешливо чихнула и ухмыльнулась усеянной острыми зубками пастью.
Я застыла, не дыша. Тень лениво потянулась, выползая в переулок полностью, нервно махнула хвостом...
Кошка. Черная, холеная, с мерцающими желтыми глазами. Слишком большая для домашнего любимца, и кушать она привыкла явно не мышек.
- Кис-кис? - неуверенно выдала я, понятия не имея, как поступить. Стоять на месте? Вряд ли в этом случае она мною не заинтересуется, вон, глаз не сводит. Бежать? Так ведь в два прыжка нагонит.
«Киса» в ответ оскалила клыки и припала на передние лапы.
Прыгнет, - холодея, подумала я.
Угадала.
И когда перед моим носом что-то сверкнуло, а лицо окатило горячими брызгами, я не сразу поняла, что все еще жива.
Зверь обиженно взвыл, крутанулся на месте и, глухо рыкнув, растворился в густых тенях переулка.
В прямом смысле.
Я медленно подняла руку, стирая с лица капли крови. Посмотрела на перепачканную золотистым ладонь и с трудом подавила тошноту. А потом закричала, почувствовав прикосновение к плечу. И если бы мне быстро не зажали рот, наверняка переполошила бы пол-района.
- Тиш-ш-ше! - рассерженно прошипели на ухо. - Сейчас отпущу, только не ори!
Я судорожно кивнула. Орать не буду. А вот не бежать я не обещала!
Меня отпустили, но дернуться я не успела - путь преградила высокая фигура. Раздался негромкий щелчок, и между нами воспарил небольшой огонек, осветивший худое небритое лицо.
Не узнать ошпаренного мага я просто не могла.
- Чего тебе надо?! - шарахнувшись от него, испуганно прошелестела я.
Имеющиеся варианты ответов откровенно пугали. Впрочем, маг сумел удивить.
- Я бы сказал, чего не надо, - хмыкнул он. - Твоего трупа на моей совести.
- При чем тут твоя совесть? - растерялась я.
- Проклятье, - лаконично отозвался маг. - Оно все еще на тебе. Не хотелось бы, чтобы оно тебя в итоге прикончило.